Na última terça-feira (8), Nicarágua e Jamaica decidiram uma vaga na quarta fase das Eliminatórias da Concacaf para a Copa do Mundo de 2018. Mesmo em vantagem por ter vencido o jogo de ida, em plena Kingston, por 3 a 2, a seleção nicaraguense viu o sonho da classificação à sua primeira Copa do Mundo terminar com o revés de 2 a 0 diante de seus torcedores. Os gols da vitória jamaicana por 2 a 0 no Estádio Nacional Dennis Martínez, em Manágua, foram anotados pelo atacante Darren Mattocks e pelo meia-atacante Simon Dawkins.
Os visitantes saíram na frente logo aos 12 minutos. Após cobrança de escanteio, Watson apareceu no segundo pau e tocou para o meio da área, onde Mattocks abriu o placar. Seis minutos mais tarde, os Reggae Boyz quase ampliaram com Watson, que cabeceou e obrigou o goleiro Lorente a fazer grande defesa.
O resultado ainda dava a classificação aos donos da casa devido aos três gols marcados no terreno do adversário. Mas La Azul y Blanco não quis saber de segurar o resultado e partiu para cima. Com 27 minutos no relógio, Chavarría, um dos carrascos da Jamaica no jogo de ida, acertou o travessão após pegar a sobra na grande área.
Aos 40, mais uma oportunidade foi desperdiçada. Em bobeira da defesa jamaicana, Lazo saiu na cara do gol e finalizou para fora.
Depois de um primeiro tempo a todo vapor, a segunda etapa foi mais morna. Conforme o relógio avançava, o drama aumentava. E justamente na melhor chance que teve nos últimos 45 minutos, a atual vice-campeã da Copa Ouro carimbou o passaporte à próxima fase e evitou o vexame. Quando eram jogados 44 minutos, Dawkins marcou um belo gol após bate e rebate na área.
O contraste de emoções depois do apito final foi inevitável. Choro e desolação de um lado, alegria e alívio do outro.
Classificados, os comandados de Winfried Schäfer, alemão que já comandou equipes como Borussia M'gladbach, Stuttgart e seleção de Camarões, estarão no Grupo B do próximo estágio, juntamente com Costa Rica, Panamá e Haiti. A chave é considerada o "grupo da morte" da quarta fase.
Comandada por Kluivert, Curaçao é eliminada por El Salvador e também dá adeus às Eliminatórias
A noite também foi cruel para a seleção de Curaçao. Sensação das fases anteriores das Eliminatórias da Concacaf, quando despachou Montserrat e Cuba, o escrete treinado pelo ex-jogador holandês Patrick Kluivert sucumbiu diante de El Salvador. Curaçao é a terra natal da mãe de Kluivert.
Os salvadorenhos venceram a ida e a volta pelo placar mínimo. Alexander Larín garantiu a vitória no primeiro jogo, e Jonathan Barrios sacramentou a classificação em San Salvador. O gol da vitória da Selecta no Estádio Cuscatlán veio de cabeça, em bola alçada à área através de cobrança de falta.
El Salvador fará parte do Grupo A, onde medirá forças com México, Honduras e Canadá. Por fim, o Grupo C será formado por Estados Unidos, Trinidad e Tobago, Guatemala e São Vicente e Granadinas. O pontapé inicial da quarta fase será dado no dia 13 de novembro.
Confira os resultados dos jogos de volta da terceira fase das Eliminatórias da Concacaf para a Copa do Mundo de 2018 (placares agregados entre parênteses):
Nicarágua 0 x 2 Jamaica (3 x 4)
El Salvador 1 x 0 Curaçao (2 x 0)
Belize 1 x 1 Canadá (1 x 4)
Haiti 3 x 0 Granada (6 x 1)
Aruba 2 x 1 São Vicente e Granadinas (2 x 3)
Guatemala 2 x 0 Antígua e Barbuda (2 x 1)
Grupos da quarta fase:
Grupo A
México
Honduras
El Salvador
Canadá
1ª rodada:
México x El Salvador
Canadá x Honduras
Grupo B
Costa Rica
Panamá
Haiti
Jamaica
1ª rodada:
Costa Rica x Haiti
Jamaica x Panamá
Grupo C
Estados Unidos
Trinidad e Tobago
Guatemala
São Vicente e Granadinas
1ª rodada:
Estados Unidos x São Vicente e Granadinas
Guatemala x Trinidad e Tobago