Nessa terça-feira (16), o Papa Francisco recebeu Juventus e Lazio, no Palácio Apostólico do Vaticano, para o tradicional encontro com os finalistas da Copa Itália. Estiveram presentes os elencos, comissões técnicas, presidentes e outros cartolas dos clubes e do futebol italiano.
Jorge Mario Bergoglio, um notável apreciador do futebol, falou aos atletas sobre como o esporte é um mecanismo de influência para as pessoas e principalmente para os jovens. O Pontífice aproveitou para pedir aos jogadores de Juventus e Lazio que sejam sempre "exemplos de lealdade e honestidade, da harmonia e humanidade".
"Levando em conta a forma como o futebol profissional atrai as pessoas, especialmente os jovens, vocês têm uma grande responsabilidade. Vocês são considerados campeões, e, portanto, tornam-se figuras de referência. Aquele que, com o comportamento correto, demonstra tudo que vale, pode se tornar um verdadeiro exemplo para seus fãs.", declarou.
Os constantes episódios de violência no mundo do futebol, sendo eles nas ruas, nas arquibancadas ou no próprio campo, também foram pauta da fala de Bergoglio:
"Infelizmente, às vezes os episódios de violência tomam conta dos estádios, interrompendo o bom funcionamento dos jogos e do prazer sadio das pessoas. Eu espero que vocês façam tudo que estiver ao alcance para garantir que a atividade esportiva se mantenha saudável e, através das ações de cada um, contribua para promover a coesão entre os desportistas e a sociedade como um todo."
Após falar aos clubes, o Papa cumprimentou os jogadores e mandatários de cada equipe. Neste momento, Francisco foi presenteado com a camisa da Juventus por Giuseppe Marotta, diretor executivo da Vecchia Signora e com a camisa da Lazio por Claudio Lotito, presidente dos biancocelesti. Além disso, recebeu das mãos de Carlo Tavecchio, presidente da Federação Italiana de Futebol, uma réplica do troféu da Copa Itália.
Ao final do encontro, o Pontífice agradeceu a visita e desejou boa sorte às duas equipes.