Se o ano do futebol baiano no profissional foi uma tragédia, o mesmo não pode ser dito das categorias de base. Em um dos principais torneios Sub-20 do país, a Copa do Brasil, os dois rivais de Salvador se enfrentaram na semifinal e fizeram boas campanhas. No Ba-Vi, quem levou a melhor foi o Vitória, que seria derrotado na final pelo Internacional. A boa campanha, porém, ainda que não tenha se repetido no Brasileirão (perdeu todos os quatro jogos da fase de grupos) serviu de estímulo para a equipe tentar surpreender na Copa São Paulo de Futebol Júnior.

O futebol baiano chegou à final da Copinha apenas uma vez: foi em 2011, quando o Bahia foi derrotado pelo Flamengo. Para tentar ao menos igualar ou se aproximar do feito do rival, o Vitória inicia neste domingo (4) sua campanha na competição. O adversário é o Porto, da cidade pernambucana de Caruaru. A equipe tem se preparado bastante para o torneio e chega com boas credenciais: foi campeã pernambucana Sub-20, superando o tradicional time do Náutico na final. Porém, as pretensões são reduzidas, já que 80% do elenco campeão está disputando a fase inicial do Estadual no profissional. O elenco que veio para São Paulo é praticamente Sub-17.

O duelo nordestino na primeira rodada acontece a partir das 16h, no Estádio Salvador Russani, em Atibaia, que pelo terceiro ano seguido abriga um grupo do torneio.

Portuguesa estreia contra o Atibaia

Se o jogo principal da rodada de abertura é um duelo nordestino, a partida de fundo é um confronto entre paulistas. A partir das 14h, a Portuguesa abre o Grupo N contra o anfitrião, o Atibaia. Responsável por revelar um dos maiores craques da história do torneio, o meia Denner, a Lusinha foi campeã em 1991 e em 2002, mas há anos não consegue uma boa campanha. No Brasileirão Sub-20, foi eliminada na primeira fase com três empates e uma derrota.

Já o Atibaia, que disputa pela terceira vez o torneio, quer voltar a surpreender. Em 2013, era considerado o mais fraco da chave, mas deixou para trás Sport, Guaratinguetá, Red Bull Brasil e, na segunda fase, o Sertãozinho. Só o Cruzeiro foi capaz de parar a equipe laranja-e-branco, já nas oitavas de final. No ano passado, o Falcão caiu na primeira fase após ser derrotado pelo América-MG na última rodada.