Aos poucos, a Copa do Nordeste 2016 começa a ganhar forma. Depois do sorteio dos grupos ser realizado, a diretoria de competições da Confederação Brasileira de Futebol (CBF) divulgou a tabela básica da primeira fase do torneio regional. A competição começa no dia 14 de fevereiro e novamente vai contar com a participação de 20 equipes de todos os nove estados nordestinos. O encerramento está previsto para o dia 1º de maio.
A primeira rodada reserva um tradicional duelo entre tricolores tradicionais. Bahia e Santa Cruz irão medir forças na Arena Fonte Nova. Atual campeão, o Ceará encara o Vitória da Conquista fora de casa, no interior baiano. Único representante da região na elite do futebol brasileiro em 2015, o Sport encara o Botafogo-PB, em uma reedição do confronto realizado na abertura do Nordestão de 2014.
O regulamento da Copa do Nordeste permanece o mesmo. 20 clubes foram divididos em cinco grupos com quatro times. Os clubes de cada chave se enfrentam entre si em jogos de ida e volta. Classificam-se às quartas de final os líderes dos grupos, além dos três melhores segundos colocados. A partir desta fase, os duelos são no formato mata-mata. O campeão garante vaga na Copa Sul-Americana 2016.
Confira os três primeiros jogos da Copa do Nordeste
1ª rodada
ABC x Campinense
Imperatriz x Salgueiro
Estanciano x CRB
Coruripe x América-RN
Santa Cruz x Bahia
Juazeirense x Confiança
Fortaleza x River-PI
Botafogo-PB x Sport
Vitória da Conquista x Ceará
Flamengo-PI x Sampaio Corrêa
2ª rodada
Campinense x Imperatriz
Salgueiro x ABC
CRB x Coruripe
América-RN x Estanciano
Bahia x Juazeirense
Confiança x Santa Cruz
River x Botafogo-PB
Sport x Fortaleza
Ceará x Flamengo-PI
Sampaio Corrêa x Vitória da Conquista
3ª rodada
Campinense x Salgueiro
ABC x Imperatriz
CRB x América-RN
Estanciano x Coruripe
Bahia x Confiança
Santa Cruz x Juazeirense
River-PI x Sport
Fortaleza x Botafogo-PB
Sampaio Corrêa x Ceará
Vitória da Conquista x Flamengo-PI
Confira os grupos da Copa do Nordeste 2016
Grupo A – ABC, Imperatriz, Campinense e Salgueiro;
Grupo B – América-RN, Estanciano, CRB e Coruripe;
Grupo C – Bahia, Santa Cruz, Juazeirense e Confiança;
Grupo D – Sport, Fortaleza, River e Botafogo-PB;
Grupo E – Ceará, Sampaio Corrêa, Flamengo-PI e Vitória da Conquista.