O ano de 2016 gerou muita expectativa positiva, pois 2015 foi marcado por ser o de melhor pontuação em toda história. Apesar disso, o Sport surpreendeu negativamente e evitou a queda só na última rodada em confronto diante do Figueirense, na Ilha do Retiro, ao vencer por 2 a 0. De quebra, conquistou ainda a vaga na Copa Sul-Americana, o que fará disputar cinco competições durante 2017 inteiro. Até esse momento, a equipe leonina oscilou bastante, mudando até de comando e tentando se encontrar para a sequência da temporada.
Escalação
Artilheiro do Brasileirão defendendo o Leão, com 14 gols, Diego Souza vem sendo o principal nome neste início de temporada. Seja marcando gols ou com assistências, o camisa 87 rubro-negro é o mais destacável, chegando a ser convocado por duas vezes à Seleção Brasileira, o único de um time do Nordeste. Até o momento, 19 partidas disputadas pelos pernambucanos, com dez tentos assinalados.
FIQUE DE OLHO: Fabrício, volante cria da base. Ser um dos destaques na Copa São Paulo de Futebol Júnior esse ano foi positivo ao jovem. Foi chamado por Ney Franco, que estava fazendo a estreia sob o comando na Ilha do Retiro, para o duelo decisivo nas quartas de final da Copa do Nordeste e teve boa atuação. Demonstrando eficiência na bola parada, o cabeça de área conseguiu garantir um espaço entre os 11, sendo um dos mais fundamentais ao setor de marcação.
A equipe é comandada pelo experiente Ney Franco, contratado após a demissão de Daniel Paulista. O rendimento inconsistente do Leão com o ex-volante deixou a diretoria insatisfeita para a sequência deste ano, mesmo vencendo os jogos. Desde a chegada de Ney, contudo, o rubro-negro da Praça da Bandeira apresentou melhor postura e as atuações, por sua vez, foram mais positivas e agradando também os torcedores, com regularidade de boa parte dos titulares. Até o momento, já foram 13 partidas no comando dos leoninos, com seis vitórias, dois empates e cinco derrotas.
A Ilha do Retiro pode ser um ponto forte, mesmo que ano passado não tenha sido arma contra adversários mais perigosos. Em 2017, tem bom retrospecto, sem sofrer derrota como mandante e torcedores indo nos duelos de maior importância em número aceitável. Entre 2014 e 2015, o Leão passou 12 partidas sem ser derrotado em casa pelo Brasileirão, alternando com jogos também na Arena de Pernambuco.
O ano de 2016 certamente deve ser esquecido nas bandas da Praça da Bandeira, ao menos pelos números do último Brasileirão. Nos 38 jogos disputados, foram 13 vitórias, oito empates e 17 derrotas. Ainda foram 49 gols assinalados e 55 sofridos, deixando um saldo negativo de seis, além do status de sexto melhor ataque junto à Chapecoense e terceira pior defesa, ficando em vantagem apenas aos rebaixados América-MG e Santa Cruz. O retrospecto no nacional deixou o Leão na 14ª posição, garantindo uma das vagas na Copa Sul-Americana desse ano.
Após um ano negativo, o Sport manteve boa parte do elenco, mas com mais motivação e melhor organizado em campo. Espera-se que para a atual temporada, reformulação na mentalidade da diretoria de futebol do clube e do elenco sejam fundamentais para melhor desempenho, já que ocorreram mudanças importantes. Ainda assim, a expectativa é de permanecer no meio da tabela, apesar de adversários de mesmo nível.