Estrear nos profissionais é o sonho de todo jovem jogador. Para Mascarenhas isso foi muito mais emocionante. O lateral esquerdo de 18 anos foi lançado por Abel Braga neste domingo em um Fla-Flu, pelo Campeonato Brasileiro. O resultado não foi dos melhores e ainda teve um gosto amargo. O Flu acabouu sofrendo o empate aos 48 do segundo tempo e deixou escapar os três pontos, mas nada que tira a felicidade do rosto de um garoto que viu seu sonho se realizar.
"Abel me deixou bem tranquilo, entrei confiante. Senti câimbra, o ritmo da base é diferente. Saio daqui de cabeça erguida", comentou Mascarenhas.
Na entrevista coletiva Abel Braga contou que Mascarenhas recebeu a chance como titular por conta das constantes críticas de seu concorrente na lateral esquerda Léo. O antigo titular da posição vem sendo bastante irregular durante a temporada de 2017 e a torcida vaiou o jogador nos últimos jogos em casa. Na conversa com Mascarenhas no último treino antes do jogo, Abel perguntou se ele já tinha marcado Vinícius Jr e um diálogo engraçado ocorreu.
- Moleque, já marcou o Vinicius Junior? Ele é um diabinho - disse Abel.
- Já, professor - respondeu o jovem tricolor.
- Como? Ele jogava na base pelo lado esquerdo...
- Tinha jogo que ele mudava o posicionamento.
- E como foi o último?
- Perdemos na Gávea de 4 a 0.
- Fod....
Os dois jovens se enfrentaram duas vezes em 2017, em partidas pelo Campeonato Carioca Sub-20. No dia 1º de abril, em Xerém, o Flamengo venceu por 3 a 1 de virada o Flu. Um mês depois, na Gávea, foi pior: 4 a 0 para o Rubro-Negro, dois gols de Vinicius Junior. Abel deixou claro que apesar dessa conversa não teve medo de escalar Mascarenhas e elogiou a partida do jovem lateral. Ainda afirmou que ele entrou muito preparado e mostrou personalidade não abdicando de atacar. O jogador deve permanecer entre os titulares nas próximas partidas.
"O Mascarenhas foi bem. Entrou preparado, muita personalidade. É claro que o mental neste tipo de jogo ocasiona o desgaste. A adrenalina sobe demais. Sentiu câimbra. Não complicou nada", disse Abelão.
No confronto direto com Mascarenhas, Vinicus Junior levou a vantagem apenas uma vez. Não driblou, mas passou em velocidade até cruzar a bola para a área. Julio César se antecipou a Guerrero e tirou bem. Em outro duelo, Mascarenhas acompanhou o número 20 do Flamengo, que tabelou com Diego e conseguiu cruzar outra. Mas o peruano fez falta, e o juiz parou o lance. Em mais uma disputa de bola, o atacante Rubro-Negro parte em velocidade mas Mascarenhas vem de carrinho e rouba a bola para o Tricolor. Vinícuis acabou substituído no intervalo pelo comlombiano Berrío e Mascarenhas saiu no meio do 2º tempo, sentindo câimbras, para a entrada de seu concorrente Léo.
No fim de maio, o jovem Mascarenhas assinou uma renovação de contrato, que passou a valer até junho de 2019. Imediatamente após a negociação, foi integrado ao elenco profissional, e se tornou o reserva direto de Léo. Matheus Mascarenhas tem 18 anos e está nas categorias de base do Flu desde 2008. Com passagem pelas seleções de base, o lateral-esquerdo já foi sondado por clubes europeus. As últimas equipes a sondarem sobre uma possível transferência foram Milan e Fiorentina, mas o presidente Pedro Abad negou ter recebido propostas.