Além das prisões e dos indiciamentos de seus dirigentes, a CBF teve de lidar com outro problema em 2016: a criação de uma liga de clubes, à revelia das ordens da entidade. A ideia inicial era reeditar a Copa Sul-Minas, mas, com diversos adeptos, ganhou contornos nacionais. Assim nasceu a polêmica Primeira Liga, conquistada pelo Fluminense no ano anterior - que retorna com mais força e novos participantes.
Se a última edição da Primeira Liga contou com 12 participantes, esse número aumenta para 2017. O torneio será disputado por 15 clubes de cinco estados diferentes: Brasil de Pelotas, Grêmio, Internacional, Avaí, Chapecoense, Criciúma, Figueirense, Joinville, Paraná, Londrina, Flamengo, Fluminense, América-MG, Atlético-MG e Cruzeiro.
O formato também sofreu alteração. A Primeira Liga será dividida em quatro grupos, um a mais que no ano anterior. Os dois primeiros de cada avançam para as quartas de final, outra novidade desta edição. O mata-mata será inteiramente disputado em jogo único. O torneio tem abertura marcada para 24 de janeiro. E a decisão, para 8 de outubro.
Novas datas da Primeira Liga
Com mais clubes participando, a Primeira Liga precisou modificar seu formato e alterar o número de datas - aumentando seu número e consumindo mais espaços no calendário. Aproveitando-se das brechas dos Estaduais e das 'Datas Fifa', a competição será realizada durante boa parte do ano. Ela começa no dia 22 de janeiro, e a final está marcada para 8 de outubro.
Regulamento da Primeira Liga
Os 16 clubes se dividem em quatro grupos de quatro equipes e jogam partidas em turno único, dentro da própria chave. Os dois primeiros de cada grupo avançam às quartas de final. Quartas de final, semifinal e final são disputadas no sistema mata-mata em partida única na casa da equipe com melhor campanha. Caso haja empate, o classificado ou campeão será conhecido na disputa de pênaltis.
Participantes da Primeira Liga 2017:
GRUPO A
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GRUPO B
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GRUPO C
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GRUPO D
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BRASIL DE PELOTAS (RS) | AMÉRICA (MG) | ATLÉTICO (MG) | AVAÍ (SC) |
CRICIÚMA (SC) | CEARÁ (CE) | CHAPECOENSE (SC) | FIGUEIRENSE (SC) |
FLUMINENSE (RJ) | FLAMENGO (RJ) | CRUZEIRO (MG) | LONDRINA (PR) |
INTERNACIONAL (RS) | GRÊMIO (RS) | JOINVILLE (SC) | PARANÁ (PR) |
Fluminense, o campeão da Primeira Liga
Na decisão da primeira edição da Primeira Liga, o Fluminense viu sua torcida encher o estádio Radialista Mario Helênio, em Juiz de Fora, e fez a festa com a vitória por 1 a 0 sobre o Atlético-PR. Após se classificar como líder do Grupo A, que tinha o rival paranaense, Criciúma e Cruzeiro, e eliminar o Internacional na semifinal, o Tricolor Carioca sagrou-se o primeiro campeão da história do torneio.
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