O Campeonato Estadual do Rio Grande do Norte de 2017 teve início antecipado no dia 15 de janeiro e deve ser jogado até o dia 30 de abril, quando será conhecido o campeão. Assim como na edição passada, apenas oito clubes disputando a competição que é organizada pela Federação Norte-rio-grandense de Futebol (FNF).
A competição é disputada desde o ano de 1919, deixando de ser realizada somente por uma vez, em 1942, durante a Segunda Guerra Mundial, pois Natal era uma cidade estratégica na campanha dos Estados Unidos contra o Eixo.
Regulamento:
O campeonato é de 2017 será disputado em dois turnos, denominados Copa Cidade de Natal e Copa Rio Grande do Norte. O primeiro turno será jogado por todas as equipes (ABC, Alecrim, América de Natal, ASSU, Baraúnas, Globo FC e Potiguar de Mossoró) jogando entre si uma única vez (jogos de ida). O final das sete rodadas, as equipes melhores colocadas (1º e 2º lugares) jogarão a decisão da Copa Cidade de Natal, que será disputada em dois jogos na Arena das Dunas (nos dias 15 e 19 de fevereiro). O campeão do turno garante vaga na decisão do campeonato estadual, Copa do Nordeste 2018 e Copa do Brasil 2018.
O segundo turno será jogado da mesma forma, com todos se enfrentando uma única vez (jogos de volta) e após as sete rodadas, as duas equipes melhores colocadas disputam a final do turno em dois jogos na Arena das Dunas (nos dias 16 e 19 de abril). Com campeão garantindo vaga na decisão do campeonato estadual, Copa do Nordeste 2018 e Copa do Brasil 2018.
Decisão do Campeonato:
A decisão do campeonato estadual será realizada em duas partidas (nos dias 23 e 30 de abril), de ida e de volta, entre as equipes vencedoras das respectivas Copa Cidade de Natal e da Copa Rio Grande do Norte, com o mando de campo da segunda partida para o time com melhor campanha durante toda a competição.
O campeão será aquele que conseguir o maior número de pontos e o saldo de gols obtidos nestes dois jogos. E ao final da segunda partida, no caso de empate em pontos e saldo de gols, a decisão irá para a disputa por pênaltis.
E caso uma equipe vença ambos os turnos, a mesma será declarada Campeã Estadual do Rio Grande do Norte de 2017. E o time com melhor campanha nos dois turnos, excluindo o campeão, será declarado vice-campeão estadual e estará classificado para Copa do Nordeste 2018 e Copa do Brasil 2018.
Rebaixamento:
A equipe que obtiver a pior campanha nos dois turnos da competição será a rebaixada para a Série B do Campeonato Potiguar de 2018.
Critérios de desempate:
- Maior número de vitórias.
- Maior saldo de gols.
- Maior número de gols marcados.
- Menor numero de cartões vermelhos recebidos.
- Menor número de cartões amarelos recebidos.
- Sorteio público na sede da Federação, em dia e horário a serem determinados pela FNF.
Eternos favoritos: ABC e América de Natal
ABC e América de Natal são grandes rivais e os maiores clubes do estado, ambos os times detém 88 títulos dos 96 campeonatos disputados desde 1919, o que equivale a 91,6% das conquistas da competição.
Ao longo da história, os clubes já realizaram o "Clássico Rei", 453 vezes, com 154 vitórias para o ABC, 149 para o América e 150 empates. O confronto tem um total de 1148 gols, com 598 marcados pelo Alvinegro e 550 marcados pelo Alvirrubro. As equipes se enfrentaram pela última vez no dia 23 de Julho de 2016, no Estádio Frasqueirão, em Natal, pelo Campeonato Brasileiro Série C, com placar de 1 a 0 para o ABC, gol marcado por Jones Carioca.
Possíveis surpresas:
Apesar do amplo domínio e supremacia dos clubes da capital no histórico de conquistas do estadual, as equipes do interior vez ou outra surpreendem e conseguem quebrar hegemonia de ABC e América. Desde 2000, apenas quatro clubes conseguiram este feito em cinco oportunidades, são eles: Corintians de Caicó (2001), Potiguar de Mossoró (2004 e 2013), Baraúnas (2006) e ASSU (2009).
Mas recentemente, um clube novo tem incomodado os grandes e tradicionais clubes do estado. O Globo FC, apesar de não ter nenhuma conquista de título estadual desde sua breve fundação em 2012, tem se metido entre as decisões de turno dentro do campeonato e vez ou outra conseguindo disputar o título potiguar. Além de no ano de 2015 ter ganho alguma projeção a nível nacional por ter disputado a Copa do Brasil (desde 2014), a Copa do Nordeste e o Campeonato Brasileiro Série D (desde 2014).
Atual Campeão:
Mantendo a hegemonia, o atual campeão do Rio Grande do Norte é o ABC Futebol Clube, maior time do estado e equipe com mais conquistas da competição, com um total de 53 títulos ganhos, contra apenas 35 o principal rival América. Além disso, o ABC também é um dos únicos clubes do Brasil que possui um decacampeonato estadual (1932-1941), apenas o América Mineiro possui tal feito em sua história. O clube tem também a maior torcida do estado e a 27ª maior torcida de todo o país, segundo levantamento do Datafolha de 2008.
Como destaques, o atual time do ABC tem no comando o experiente técnico Geninho, que conquistou com o clube no ano passado o acesso a Série B de 2017. Entre os principais atletas da equipe estão o zagueiro Léo Fortunato,que tem passagens por Cruzeiro e Braga, o volante Márcio Passos, que durante boa parte da carreira jogou no rival América de Natal, e o atacante Nando, que é o principal goleador da equipe, sendo o artilheiro e considerado o melhor jogador do campeonato potiguar de 2016.