O Náutico ainda respira na Copa do Nordeste. A classificação para próxima fase segue sendo muito difícil, mas na tarde deste domingo (12), os torcedores alvirrubros ganharam um motivo importante para continuar sonhando. O Timbu entrou em campo para fazer um clássico com o Santa Cruz, na Arena Pernambuco, em São Lourenço da Mata, Pernambuco, e acabou sendo superior durante grande parte do duelo, sendo premiado então com uma vitória pelo placar mínimo. O gol alvirrubro foi marcado por Nirley.
Com o resultado desta tarde, o Náutico continua com chances de classificações para fase de mata-mata da Copa do Nordeste. O Timbu é o terceiro colocado, com sete pontos. Já o Santa Cruz está na segunda posição, com dez pontos. A liderança pertence ao Campinense, classificado, com 11 pontos, enquanto o Uniclinic-CE é o lanterna, sem pontos. Para avançar, o Timbu precisará vencer e torcer por uma derrota do Santa Cruz, que jogará por um empate para confirmar a passagem de fase.
A sexta rodada do Grupo A da Copa do Nordeste será realizada apenas no próximo dia 22 de março. O Náutico vai entrar em campo na quarta-feira (22) para fazer um duelo diante do Uniclinic-CE, às 21h45, no Domingão, em Horizonte, no Ceará. Já o Santa Cruz terá pela frente um confronto contra o Campinense, no mesmo dia e horário, no Arruda, em Recife, Pernambuco.
Superioridade e gol relâmpago de Nirley, deixam Timbu na frente dos Corais
O confronto começou com o Náutico tentando tomar conta das ações, fazendo uma marcação mais adiantada para atrapalhar o adversário na saída de bola e surpreender com boas chegadas, enquanto o Santa Cruz buscava manter a tranquilidade para sair tocando desde o campo de defesa e levar perigo. Os alvirrubros foram encontrando espaços na marcação, mas a primeira grande chegada aconteceu aos dez minutos, em cobrança de falta de Marco Antônio, que passou muito perto do ângulo direito de Júlio César.
Precisando vencer de todo jeito, os alvirrubros acabaram precisando fazer uma alteração defensiva ainda com 17 minutos, pois o zagueiro Tiago Alves deixou o gramado para entrada de Nirley. No entanto, o que ninguém imaginava era que o defensor precisaria de menos de 15 segundos para balançar as redes em sua estreia pelo Timbu. Ele foi em direção da área para uma cobrança de escanteio, ficou sozinho no meio da defesa e cabeceou para o fundo das redes, garantindo a festa da torcida alvirrubra.
A equipe tricolor encontrava muita dificuldade para construir as jogadas e levar perigo até à meta alvirrubra. Então, foi na bola parada que o empate quase veio. Anderson Salles cobrou falta com muita qualidade, por cima da barreira, e acabou acertando a trave. Ainda com 30 minutos os alvirrubros precisaram fazer a segunda modificação por conta de lesão. Milton Cruz tirou o meia-atacante Marco Antônio e promoveu a entrada do volante Cal Rodrigues. Os donos da casa, entretanto, quase fizeram o segundo gol. Dudu recebeu na entrada da área e chutou forte, de primeira, para boa defesa de Júlio César, que estava bem posicionado.
Com a saída de Marco Antônio, o Timbu perdeu demais na armação das jogadas e viu o time Coral ficar mais com a bola no setor de ataque, mas foi no contra-ataque que os alvirrubros perderam uma grande chance. Erick recebeu de Cal Rodrigues, ficou com boas possibilidades de sair sozinho na cara do gol, porém, cortou para o lado errado e foi desarmado por Roberto. Assim, o primeiro tempo acabou sendo encerrado no 1 a 0 favorável aos mandantes.
Náutico perde boas oportunidade, mas garante vitória contra Santa Cruz
Para o segundo tempo, o técnico Milton Cruz resolveu manter a mesma formação da primeira etapa. O técnico Vinícius Eutrópio também preferiu seguir também sem fazer alterações. Com a bola rolando, o Náutico continuou se fazendo bastante presente no ataque e quase aumentou a vantagem ainda com um minuto. Alison recebeu na área, colocou velocidade e bateu cruzado para boa defesa do goleiro Júlio César. Depois, a defesa do Santa Cruz precisou trabalhar em cruzamento muito perigoso de Erick pela esquerda, que ninguém aproveitou.
O Timbu estava bem melhor em campo, então, foi envolvendo o rival tricolor e quase fez mais uma aos seis minutos. Depois de um ótimo toque de bola, Cal Rodrigues deixou para Manoel entrar na área chutando e parar na boa defesa do goleiro Júlio César. A reposta Coral veio aos oito minutos, quando Thomás fez um cruzamento pela direita e pegou a defesa alvirrubra desprotegida. Everton Santos apareceu livre na pequena área e chutou cruzado para fora, perdendo uma grande chance.
Visando melhorar o desempenho ofensivo, o técnico Vinícius Eutrópio resolveu ousar um pouco mais tirando o volante Gino para colocar o meia-atacante Thiago Primão. A partida foi ficando aberta, com os dois times indo para o setor ofensivo e deixando boas possibilidades de a rede balançar. Insatisfeito, o técnico Vinícius Eutrópio promoveu a estreia do atacante argentino Facundo Parra colocando o lugar de Thomás. Já Milton Cruz optou por fechar o Timbu tirando o atacante Alison para colocar o zagueiro Adalberto.
As duas equipes continuaram buscando o setor de ataque o tempo todo, mas com pouca efetividade. A melhor oportunidade quem criou foi o jovem Erick, em um contra-ataque que ele tentou acertar o ângulo de Júlio César e quase fez um golaço. O atacante Erick ainda teve uma grande chance no final, quando recebeu cruzamento da esquerda e, sozinho na pequena área, acertou a trave. Desta maneira, a partida foi encerrada no 1 a 0 em favor dos donos da casa.