Depois de eliminar o Liverpool-URU, o Fluminense enfrentará o Universidad Católica-EQU na segunda fase da Copa Sul-Americana. Única competição que o clube disputa neste ano, além do Campeonato Brasileiro, o torneio internacional é esperança da torcida para a conquista do primeiro título continental do clube. Para chegar até uma possível decisão, ainda restam oito jogos e o primeiro deles será no Rio de Janeiro, uma vez que o Tricolor das Laranjeiras decidirá seu futuro nesta rodada longe de seus domínios.

A dinâmica do sorteio reservava as 16 vagas do Pote 1 do sorteio para as dez equipes oriundas da Libertadores da América, além das seis com melhor campanha na primeira fase da Copa Sul-Americana. Enquanto isso, os outros 16 times que já haviam passado por uma das rodadas do torneio ficavam no pote 2, como foi o caso do Fluminense. Escapando de confrontos contra adversários brasileiros como Flamengo e Corinthians, o Tricolor enfrentará um adversário relativamente desconhecido.

Fluminense chegou à segunda fase após sofrer contra o Liverpool-URU

Vivendo grande fase no início do Campeonato Carioca, o Fluminense enfrentou o Liverpool-URU com direito a Maracanã lotado, com mais de 35 mil torcedores presentes. Em jogo onde dominou sem muitos problemas, a equipe da casa fez 2 a 0, com gols de Henrique Dourado e Richarlison, artilheiros do time no ano. O clima entre os adversários já era quente, em partida onde o camisa 70 e Royón, atacante do Liverpool, trocando cusparadas no gramado.

Na partida de volta, as coisas foram mais complicadas. Com boa vantagem de 2 a 0, o Tricolor das Laranjeiras teve atuação apática, pecando muito na saída de bola e sendo dominado pelos adversários. A sorte é que o Liverpool, por sua vez, errava na hora de concluir para o gol. Ainda assim, depois de 13 finalizações na primeira etapa, Ignacio Ramírez abriu o placar. Em partida que contou até mesmo com simulação de agressão de Marcos Junior, o Fluminense cresceu na segunda etapa e conseguiu segurar o resultado para avançar à fase seguinte.

Quem é a Universidad Católica-EQU?

O momento do sorteio pode ter confundido muitos dos que assistiam. O adversário pela segunda fase da Copa Sul-Americana será a Universidad Católica, mas não a chilena, já tradicional, e sim um time equatoriano. Entretanto, enfrentará o terceiro melhor ataque do Campeonato Equatoriano, com 25 gols marcados em 16 partidas. Uma das grandes ameaças será o atacante Jhon Cifuentes, que tem nove gols pelo certame nacional e é vice-artilheiro do torneio.

Na primeira fase da Sul-Americana, a Universidad Católica-EQU eliminou o Club Petrolero-BOL, com duas vitórias tranquilas. Cifuentes, aliás, foi o grande nome do confronto. No primeiro jogo, vencido por 3 a 1 pela equipe equatoriana, fora de casa, deixou sua marca uma vez. No retorno, disputado na altitude de Quito, o atacante foi o grande destaque da partida, anotando três gols no triunfo por 3 a 0.

Retorno a Quito após derrotas contra LDU

O Fluminense tem certo histórico na cidade de Quito, mas apenas contra um time: a LDU, que foi campeã da Libertadores e da Copa Sul-Americana, em 2008 e 2009, justamente sobre o Fluminense, no Maracanã. A altitude foi trunfo fundamental da equipe equatoriana para vencer os dois confrontos. Na primeira conquista, venceu o Tricolor por 4 a 2, enquanto que, no ano seguinte, goleou por 5 a 1, depois de sair atrás no placar, e manteve grande vantagem, sustentada no Rio de Janeiro.

Na única outra vez em que visitou a capital equatoriana, a equipe carioca arrancou um empate sem gols contra a Liga, ainda na primeira fase da Libertadores daquele ano. Depois desses dois encontros, o Tricolor das Laranjeiras não voltou a enfrentar uma equipe do Equador em competições internacionais. Oito anos após a derrota pela Sul-Americana, o Fluminense retornará a Quito para decidir a vaga, já que a primeira partida será no Rio de Janeiro.

O que esperar do confronto

Com muitos desfalques por conta de lesões, principalmente no meio-campo, o Fluminense terá missão complicada pela frente, pois também vive momento de muita exigência no Brasileirão, além de turbulências internas por conta da polêmica envolvendo a suposta transferência de Richarlison para o Palmeiras, por exemplo. Ainda assim, a equipe ocupa uma respeitável 7ª colocação no certame nacional, e pode buscar, na Sul-Americana, sua reabilitação para o restante da temporada.

O adversário também vem em má fase no certame nacional. Na primeira fase do Campeonato Equatoriano, a Universidad Católica-EQU ocupa a 8ª colocação, com 20 pontos conquistados nas 16 partidas que disputou. Jogando em casa, o histórico é o segundo pior da competição, com apenas duas vitórias. Nos últimos cinco jogos, apenas uma vitória, ao lado de quatro derrotas.