Depois de uma temporada de grama frustrante com duas derrotas em dois jogos, Zhang Shuai está de volta às quadras duras, estreando com vitória. Nesta terça-feira (24), a chinesa estreou pelo WTA de Nanchang, na China, com vitória sobre Sabine Lisicki por dois sets a zero, com parciais de 7/6(0) e 6/3 em partida que durou 1h46.
A chinesa iniciou no torneio como a #32 do ranking mundial, e, caso conquiste o título, poderá chegar à 26ª posição da lista. Lisicki, por outro lado, ganhou apenas duas posições com a derrota, mas pode perdê-las caso as tenistas com ranking inferior tenham bons resultados nesta semana.
Zhang fez a sua primeira partida na quadra dura desde março, quando caiu para a brasileira Beatriz Haddad Maia em Miami. Desde então, jogou 12 partidas no saibro e duas na grama, somando apenas seis vitórias. Na quadra dura, a chinesa possui nove vitórias em 18 partidas nesta temporada.
Apesar de uma vitória por dois sets a zero, Zhang teve problemas em ambos os sets, que tiveram equilíbrio em vários momentos. No primeiro set, a chinesa conseguiu abrir 5/2 com uma quebra de vantagem, mas Lisicki conseguiu forçar um tie break, mas acabou por perdê-lo por 7-0. No segundo set, a alemã iniciou bem, abrindo 3/0, mas se viu perder o foco, fazendo com que Zhang virasse o set para 6/3, mas nunca com facilidade.
Com o resultado, a chinesa avança às oitavas do Jiangxi Open, mas mantém-se em #32 no ranking mundial e enfrentará, nas oitavas, a russa #499 Margarita Gasparyan, que venceu Shilin Xu na estreia. As duas nunca se enfrentaram no circuito.