Em duelo de duas das tenistas mais experientes do circuito WTA - ambas tem 29 anos -, a #87 Victoria Azarenka superou de virada a #25 Carla Suárez Navarro, na estreia em Cincinnati. A bielorrussa, que entrou no torneio via wildcard, venceu em partida de 2h31 por dois sets a um, com parciais de 6(5)/7, 6/2 e 6/4.
Este foi o terceiro encontro entre as tenistas, e a terceira vitória de Azarenka. Os outros dois confrontos foram em 2009, ambas no saibro, em Stuttgart e Roland Garros.
A qualidade do jogo pode ser percebida no saldo de winners versus erros não-forçados. Azarenka teve 55 bolas vencedoras e 38 erros, enquanto Suárez Navarro conseguiu 29 e 25, respectivamente. A primeira parcial durou 1h01, e teve a bielorrussa salvando dois set points no saque da rival no 10º game, forçando um tie break, mas perdendo apertado por 7-5.
No segundo set, Azarenka encaixou seu serviço e não cedeu nenhum break point - perdeu apenas três pontos no saque. A espanhol salvou os três primeiros bps que enfrentou, mas perdeu os últimos quatro games da parcial, perdendo por 6/2, em 37 minutos.
Azarenka chegou a vencer sete games seguidos com os três primeiros do set decisivo, abrindo 3/0. Porém, Suárez Navarro respondeu da mesma forma, igualando o set em 3/3. O equilíbrio predominou e, no nono game, sacando em 4/4, a bielorrussa salvou dois break points para manter a vantagem. Quando foi para o saque para se manter no jogo, CSN viu seu nível cair novamente, acabou perdendo seis dos últimos sete pontos da partida e caiu em 6/4, após 54 minutos.
Way to fight, @vika7!
— WTA (@WTA) 13 de agosto de 2018
Azarenka comes back 6-7(5), 6-2, 6-4 to defeat Suarez Navarro @CincyTennis. pic.twitter.com/dgqhXaszxr
Campeã do Western & Southern Open em 2013, Azarenka enfrenta na segunda fase a #6 Caroline Garcia, que folgou na primeira rodada.