O WTA de Shenzhen vivenciou na madrugada desta sexta-feira (4) a retirada da tenista mais querida do público no torneio. A russa #21 Maria Sharapova desistiu depois de sentir a coxa esquerda - um alívio para os fãs, que se preocupavam com o braço - e deu a vitória a adversária bielorrussa #13 Aryna Sabalenka, que havia vencido o primeiro set por 6/1 e possuía vantagem de 4/2 no segundo.
"Se você se sentir como no primeiro ponto, você se retira ou chama a assistência médica agora. Mas os pontos estão lá", foi o que disse o coach da russa, Thomas Högstedt, quando chamado em quadra na primeira parcial, em 5/1. Sharapova só chamou pelo MTO depois de a adversária fechar a primeira parcial por 6/1, em 32 minutos.
Em uma demorada assistência fora de quadra, Sharapova tomou seu tempo e, ao voltar, vestia legging, provavelmente para ajudar no re-aquecimento. Voltou para a partida mais presente, conseguindo mais winners, mesmo que ainda errando em excesso e claramente incomodada com a perna. Apesar da dor, Maria decididamente queria vencer a partida, chegou até a quebrar o serviço de Sabalenka depois de muitas tentativas. Em 4/2 ia servir, mas optou por, ao invés disso, retirar-se. Foram 48 minutos jogados na segunda parcial.
Sabalenka disparou 20 winners e cometeu 14 erros; Sharapova fez oito winners e cometeu 19 erros. A russa agora deve descansar para jogar o Autralian Open, primeiro Slam da temporada, em plena condição física.
Sabalenka que é cabeça de chave 1 no Shenzhen Open e enfrenta nas semifinais a #79 Yafan Wang, que eliminou nas quartas a #99 Monica Niculescu.