Na chave principal do primeiro Slam da temporada, o Australian Open, pela segunda vez, a jovem de 23 anos, #12 Elise Mertens, da Bélgica, avançou sobre a eslovaca #59 Anna-Karolina Schmiedlova, em dois sets, com parciais de 6/2 e 7/5, em 1h42 de partida na Quadra 7 em Melbourne.
Assim, a belga inicia a defesa da semifinal conquistada em 2018, que lhe rendeu 720 pontos no ranking da WTA. Caso não alcance pelo menos as oitavas de final, Mertens abandonará o top 20, grupo em que está desde março de 2018. Além disso, ela ainda volta a possuir retrospecto positivo na temporada, com três vitórias em cinco partidas realizadas, perdendo na primeira rodada de Brisbane e nas semis de Sydney.
No primeiro confronto no circuito entre Mertens e Schmiedlova, a top 20 levou a melhor mostrando uma consistência capaz de manter a pressão no saque da eslovaca durante toda a partida. No segundo set, que durou 71min, a belga precisou salvar dois set points em seu próprio serviço e sair de uma desvantagem de 2/5 para garantir sua classificação em sets diretos.
Durante o confronto, Mertens teve dez oportunidades de quebra, das quais aproveitou apenas quatro, enquanto Schmiedlova converteu apenas um break point de cinco chances. Nos rallies, a belga marcou 20 winners, contra 13 de sua adversária, e cometeu 27 erros não forçados contra 33 da jovem eslovaca. No serviço, a semifinalista do AO 2018 fez quatro aces e duas duplas faltas contra uma incapaz Schmiedlova, que marcou seis duplas faltas e apenas um ace.
Na próxima rodada, Elise Mertens enfrentará a vencedora do confronto entre Lin Zhu, da China, e Margarita Gasparyan, da Rússia. A belga venceu o único confronto contra a chinesa, em Tianjin 2018, e jamais enfrentou a tenista russa.