A quadra central do Western & Southern Open presenciou na noite desta segunda-feira (12) o encontro de primeira ronda entre as wildcards #97 Maria Sharapova e #37 Alison Riske. A russa ex-número um do mundo conseguiu ficar com a vitória após fazer 6/3 e 7/6(4) na dona da casa e confirmou o retrospecto positivo de 100% (quatro vitória em quatro encontros).
A primeira parcial foi calma e equilibrada, mas contou com pequenos picos de momentos de tensão. Ao todo foram quatro break points disputados e apenas uma quebra de serviço confirmada (no oitavo game). Sharapova serviu para o set e, em seu quinto set point conseguiu converter a parcial.
Na segunda parcial, o jogou tomou um rumo mais interessante. Sharapova sofreu quebra no segundo game e chegou a ter 0/3 de desvantagem. A primeira quebra da russa veio apenas no sétimo game, mas Riske logo a quebrou de volta (e sofreu outra quebra logo em seguida).
No 11º game, Sharapova conseguiu quebra e logo em seguida serviu para a partida, mas, depois de erros e duplas faltas, a russa foi quebrada. O tiebreak, refletindo a montanha russa que foi a parcial, contou com erros bobos de ambas as jogadoras. A russa, em seu terceiro match point, foi capaz encerrar a partida e conquistar sua vaga para a segunda rodada.
Sharapova disparou cinco aces e cometeu sete duplas faltas, enquanto que Riske ficou com três aces e nove duplas faltas. A russa venceu 54% dos pontos totais (86/159).
Na segunda rodada do WTA Premier 5 de Cincinnati, Maria enfrentará uma outra ex líder de ranking, a #2 Ashleigh Barty, que estava de bye em sua primeira ronda.