Nesta segunda-feira (11), #10 Aryna Sabalenka confirmou o favoritismo e venceu #19 Elena Rybakina nas quartas de final do WTA 500 de Abu Dhabi. Em confronto equilibrado, a bielorrussa avançou ao vencer por dois sets a um a cazaque, parciais de 6/4, 4/6 e 6/3.
A peleja teve duração prolongada. Com exatas duas horas e um minuto, as duas tenistas venceram, ao menos, três games em todos os sets disputados.
Deslizes fatais
Em pelo menos dois sets, a simples quebra de serviço fez com que as tenistas se perdessem durante o duelo. Um deles foi o primeiro. A sequência de momentos curtos (o maior game do primeiro set foi o sétimo, com nove pontos) e vencidos pela sacadora foi quebrado no décimo momento da peleja, quando Rybakina sacou e Sabalenka quebrou o saque da adversária para confirmar a vitória por 6/4. Detalhe: foi o primeiro break point em todo o primeiro set.
O segundo foi o set mais emocionante. A bielorrussa teve o saque rejeitado já no primeiro game, com nove pontos e dois break points. A partir do quinto game, uma série de dois momentos com serviços quebrados - ambos com sete pontos e com cinco break points na soma dos dois. Após uma primeira metade de pouca estabilidade das jogadoras, a cazaque confirmou os serviços e devolveu os 6/4 da oponente no primeiro set.
No decisivo período da partida, Rybakina fraquejou logo no primeiro game sacado por ela, entregando a vantagem para Sabalenka em momento de sete pontos. Os sete pontos só foram se repetir no nono game, quando a bielorrussa sacou e fechou a peleja ao fazer 6/3 no terceiro set.
O que vem por aí
Na semifinal do Abu Dhabi Open, Sabalenka enfrenta a grega #22 Maria Sakkari, que desbancou a #4 Sofia Kenin.