O #3 Rafael Nadal iniciou muito bem sua campanha no Masters 1000 de Roma. Após sair de bye na primeira rodada, ele estreou com vitória sobre o #18 Jannik Sinner pelo placar de 2 sets a 0, com parciais de 7/5 e 6/4, em 2h12.
O espanhol busca voltar a reinar no saibro após cair nas quartas do Masters 1000 de Madrid para Alexander Zverev. A primeira barreira já era complicada, de um jovem em ascensão, finalista em Madrid esse ano. O rei da terra batida prevaleceu no final, mas não sem precisar se superar na partida.
Sinner deu trabalho ao ex-número 1 do mundo, com agressividade e muito top spin em seus golpes. Nadal foi balançado para os dois lados em quadra a todo momento e teve dificuldades para estabelecer seu potente jogo de fundo de quadra. Sua resposta foi também variar as jogadas, com curtas e slices, para tentar quebrar o ritmo do oponente.
Ambas as etapas registraram uma quebra contra o espanhol logo no início, mas que não deram vantagem ao italiano por muito tempo. Sinner teve 15 break points contra no total, em comparação a quatro de Nadal. Isso permitiu a recuperação do ex-número 1 do mundo em todo momento em que estava atrás, e freou qualquer vantagem que ele tinha.
No primeiro set, o jovem de 19 anos esteve à frente por duas vezes, mas foi quebrado de volta no game seguinte em ambas as ocasiões. Nadal conseguiu mais uma vitória ao devolver depois disso e faturou o set no final. Já a segunda etapa, registrou o italiano com saque em 4/3, momento que foi seguido de quatro games consecutivos do experiente tenista para virar o jogo e fechar a conta parcial, e geral.
O próximo oponente de Rafael Nadal no Internazionali BNL d'Italia será o #14 Denis Shapovalov, que avançou após derrotar o #69 Stefano Travaglia por 2 a 0.