O domínio espanhol segue prevalecendo no Rio Open. Em 2014, Rafael Nadal levou o troféu. Em 2015, foi a vez de David Ferrer ser campeão. Em 2018, o país pode ter um representante campeão novamente. Neste sábado, Fernando Verdasco venceu a semifinal contra o italiano Fabio Fognini por 2 sets a 0, parciais de 6/1 e 7/5 e está a uma vitória de conquistar o torneio nas simples - o espanhol também busca a dobradinha com o título de duplas.
Verdasco volta à quadra ainda neste sábado para tentar o título. Nas duplas, ao lado do também espanhol David Marrero, enfrenta o croata Nikola Mektic e o austríaco Alexandr Peya na final da chave de duplas do Rio Open 2018. Os espanhois eliminaram a dupla formada pelo brasileiro Bruno Soares e o britânico Jamie Murray na semifinal.
Na decisão de simples, Verdasco enfrenta o argentino Diego Schwartzman, que venceu a sensação chilena Nicolas Jarry por 2 sets a 0, parciais de 7/5 e 6/2, na outra semifinal do torneio. No confronto direto, o argentino e o espanhol empatam: uma vitória para cada lado nos dois confrontos disputados até então.
Este foi o sexto confronto entre Fognini e Verdasco no circuito. O espanhol leva vantagem com três vitórias, contra duas do italiano. O único confronto no saibro aconteceu em 2008, quando Verdasco venceu por 2 sets a 0 no ATP de Umag. No último confronto, vitória de Fognini por 2 sets a 1 no Masters 1000 de Xangai em 2017.
Verdasco venceu favoritos para chegar na final. Na primeira rodada, venceu o argentino Leonardo Mayer em três sets. Na sequência, bateu o também argentino Nicolas Kicker. O maior desafio até então veio contra o atual campeão Dominic Thiem, e também a vitória mais convincente, com direito à pneu no austríaco.
Atual número 40 do mundo, Verdasco vai em busca do seu nono título na carreira. Por curiosidade, cinco foram conquistados no saibro, mesmo piso do Rio Open. O último foi em 2016, quando ficou com o troféu no ATP de Buscareste.
