Hace cinco meses una atleta keniana salía a ritmo demoledor en Valencia. Estaba a punto de mejorar su propio récord. La menuda atleta de 24 años acababa de batir el récord del mundo de 10 kilómetros en ruta en Praga. La misma ciudad que vio como conseguía el récord del medio maratón unos meses antes. Se trataba de Joyciline Jepkosgei. Estaba completando un año perfecto en el que se convertiría en la mujer que más rápido ha corrido una carrera en ruta entre los 10 y los 21 kilómetros. Esta semana ha vuelto a Valencia.
Valencia será testigo del Campeonato del Mundo de Medio Maratón. Una especialidad a medio camino entre los 10 y los 42 kilómetros. Ni tan rápida como una ni tan larga como la otra.
Esta ambigüedad diferencia tanto la tipología de atletas como la estrategia que seguirán. Los atletas que normalmente corren el maratón buscarán un ritmo alto desde los primeros compases de la carrera. Mientras que los atletas que vienen de las pruebas más rápidas buscarán imponer su brutal aceleración final.
Los invencibles Kenianos
Joyciline Jepkosgei llega a Valencia con el equipo keniano. Son los claros favoritos para lograr el oro tanto en categoría femenina como en la masculina. Joyciline estará acompañada por Fancy Chemutai, otra gran favorita a la victoria. Consiguió derrotar a Jepkosgei y la mejor marca del año en el medio maratón de Ras Al Khaimah. Irán secundadas por tres escuderas de lujo. Ruth Chepngetich, Pauline Kaveke y Mary Wacera ayudarán a sus compatriotas en su intento de subir a lo más alto del podium.
Por su parte, Geoffrey Kamworor buscará la victoria por tercera vez. Para repetir la victoria de Cardiff y Copenhage. Joram Okombo consiguió en Copenhage la octava mejor marca de la historia y optará a todo en este campeonato. El subcampeón en Cardiff, Bedan Karoki, tomará la salida dispuesto a mejorar el resultado de 2016 . Serán acompañados por Barselius Kipyegon y Leonard Barsoton en un equipo de lujo que marcará el devenir de la prueba.
Etiopía, los eternos rivales
Pero no les será fácil, el eterno rival de los kenianos, Etiopía, viene con un talentoso equipo. Estarán encabezados por Jemal Yimmer. Un atleta que con solo 21 años se convirtió en el etíope más rápido en correr un medio maratón desde 2012. Seis meses antes llegó quinto en la final de 10.000 metros del mundial de Londres. Estará acompañado por los cuatro mejores corredores del Campeonato Etíope de Medio Maratón. Getaneh Molla, doble campeón nacional de cross, Betesfa Getahun, Leul Gebresilase y Jiksa Tolosa intentarán plantarle cara a la todopoderosa selección keniana.
Entre las chicas Ruti Aga liderará el equipo femenino. La etíope de 24 años logró una importante victoria en el medio maratón de Houston después de quedar segunda en el maratón de Berlín. Con el mismo criterio de la selección masculina será acompañada por las cuatro primeras clasificadas del campeonato nacional. Zeineba Yimer, Meseret Belete, Bekelech Gudeta y Zinash Mekonen harán de escuderas de lujo en la potente selección etíope.
Eritrea, obligados al cambio de ciclo
No se puede olvidar la selección Eritrea. Históricamente siempre han copado la parte alta de la tabla. Este año se enfrentan al cambio de ciclo que supone la baja de Zersenay Tadese gran dominador de la distancia en los últimos años y poseedor del récord de medio maratón. Para paliar esta baja cuentan con varios corredores capaces de bajar de la hora. Entre ellos destacan Nguse Amsolom, Aaron Kifle y Afewerki Berkhane.
Otros favoritos
Entre las chicas entran más favoritas en juego. Eunice Chumba intentará dar a Bahrein su primera medalla. La responsabilidad recaerá en Sara Hall desde el lado estadounidense tras la retirada de última hora de Jordan Hasay. También hay que tener en cuenta a la siempre combativa escuadra japonesa.
Entre los chicos, el turco Kaan Kigen Ozbilen será un rival a batir con una marca por debajo de la hora. Julien Wanders, el suizo, intentará convertirse en el sexto europeo que baje de la hora. El estadounidense Leonard Korir tratará de colarse en los primeros puestos. Su compatriota Bernard Lagat buscará un sabor dulce en la que posiblemente sea su retirada como atleta. No podemos olvidar al atleta de Bahrein, Abraham Cheroben, que después de ganar hace cinco meses en Valencia conoce el terreno a la perfección.
Trihas Gebre intentará batir su propio récord
La gran esperanza europea en el caso de las mujeres es Trihas Gebre. De todas las europeas es la única capaz de bajar de una hora y diez minutos. A pesar de contar con muy poca experiencia en la distancia ya es la española más rápida en medio maratón. Ahora buscará mejorar la marca, lo que parece posible gracias a la gran temporada realizada en cross. Será acompañada por Teresa Urbina, Irene Pelayo, Marta Esteban, Marta Galimany y Elena Loyo. Ninguna de ellas con una marca que se aproxime a la de Gebre. El objetivo será hacerlo lo mejor posible como colectivo para luchar por un buen puesto por equipos.
Entre los chicos hay mucha experiencia. La lista será encabezada por Carles Castillejo, atleta veterano que ha participado en cuatro Juegos Olímpicos. La mejor baza entre los españoles la tendrá Houssame Benabbou, campeón de España. Pese a su juventud luchará por mejorar su marca en una carrera que parece propicia para ello. Camilo Santiago, Ayad Landassem, Juan Antonio Pérez y Jaume Leiva completan una lista que aúna la experiencia con la juventud.
Un Medio Maratón de Récord
El recorrido cruzará los distritos marítimos para luego discurrir por el circuito del Turia. Luego volverá a la Ciutat de les Arts i les Ciències pasando junto al Ayuntamiento y la plaza de toros. Allí espera una espectacular meta sobre el mar que hará las delicias de atletas y aficionados.
En definitiva se espera una carrera rápida. La orografía del circuito junto a la posibilidad de correr con los mejores corredores del mundo ha facilitado que los seguidores de esta competencia estén ante una carrera de récords. Ya es el medio maratón con más inscritos. La cifra queda en 14577 corredores de 83 países distintos. Entre ellos ha confirmado su participación Sebastian Coe, presidente de la IAAF. Vienen 315 atletas de élite de 87 nacionalidades. Se podrán ver varios récords nacionales, así como algún intento de récord del Mundo y del Campeonato.