Un millón de euros y mando en plaza para hacer y deshacer a su criterio. Nimiedades, dicho de manera irónica. Eso es lo que Sarunas Jasikevicius le va a pedir al FC Barcelona Lassa en caso de que para la entidad culé siga siendo el príncipe blaugrana, el deseado, a final de temporada. Nacho Rodríguez, mánager general de la sección de baloncesto del Barça, ya se encontró con la negativa del técnico lituano este pasado verano tras el despido de Georgios Bartzokas. El caso es que 'Saras' no lo vio nada claro, como tampoco Pedro Martínez o Ergin Ataman, lo que terminó llevando a Sito Alonso al banquillo del Palau.
'Saras', el deseado, revelación de la Euroliga
Con la misma visión y acierto que cuando desplegaba su tremenda clase y liderazgo como base para ganar cuatro Euroligas (una con el propio Barça, la primera de su historia junto a Pesic, dos con Maccabi Tel Aviv y la última con Panathinaikos), Jasikevicius decidió quedarse en Lituania. De su mano Zalgiris se ha convertido en el equipo revelación de la presente Euroliga, quinto clasificado (15-10) a falta de tan solo cinco jornadas para el final de la fase regular y luchando nada menos que ante el Real Madrid para quitarle la cuarta posición que otorgaría el factor cancha a favor en los 'playoffs'.
Jasikevicius, el entrenador de moda en la Euroliga. | Foto: Noelia Déniz (VAVEL)
La carrera por estar entre los ocho equipos que medirán sus fuerzas buscando una plaza en la Final Four de Belgrado entra en su recta final. Cinco partidos por delante para Baskonia (12-13), que parte noveno e intentará derribar a rivales de la talla de Maccabi Tel Aviv (13-12), Khimki o Panathinaikos (ambos con 14-11). El conjunto azulgrana tiene el mejor calendario de los equipos implicados en esta pugna ya que, de los cinco duelos, cuatro de ellos se disputarán en el Buesa Arena, rindiendo visita solamente a un Barça eliminado.
Las lesiones acucian a Baskonia
En el lado negativo están las lesiones, el duro peaje que hay que pagar por la exigencia de la nueva Euroliga. Marcelinho Huertas será baja para este choque debido a un esguince de muñeca sufrido el pasado fin de semana en Badalona. Por su parte, Jayson Granger (bursitis en el tendón de Aquiles) y el capitán Tornike Shengelia (fuerte golpe en el muslo) son serias dudas tras haber causado baja por precaución en el último encuentro de Liga Endesa ACB. El caso del interior georgiano resulta más preocupante al no haber entrenado siquiera con el grupo antes del partido ante Zalgiris.
Jayson Granger es duda, pero es probable que juegue ante Zalgiris. | Foto: Euroleague
Pangos, Jankunas y White, principales amenazas
El conjunto lituano tiene sus principales referencias en Kevin Pangos, Paulius Jankunas y Aaron White. El base canadiense con pasaporte esloveno, Kevin Pangos, lidera al Zalgiris con 12.8 puntos, 6.1 asistencias y 2.8 rebotes por partido. Formado en la Universidad de Gonzaga, donde brilló en un largo ciclo de cuatro años, decidió recalar en el Gran Canaria al no entrar siquiera en el Draft de la NBA en el año 2015. Ahora cumple su segunda temporada en Lituania.
Pero si hay un nombre ligado a la historia reciente de Zalgiris, ese es sin duda el de Paulius Jankunas. De los últimos quince años, el interior lituano ha militado catorce de ellos en Zalgiris, saliendo únicamente en la temporada 2009/2010 para jugar en el Khimki ruso. Jankunas promedia este curso unos interesantes 11.9 puntos y 5 rebotes en 22 minutos de juego por choque. El potencial interior de Zalgiris tiene también un pilar fundamental en el norteamericano Aaron White. Tras cuatro años en la Universidad de Iowa, dio el salto a Europa para jugar una campaña en el Bonn (Alemania) y otra en el Zenit de San Petersburgos (Rusia) antes de llegar a Lituania. White está firmando 9.9 puntos y 4.8 rebotes en 24 minutos por partido.