Toronto Raptors 2014/2015: mantenerse para mejorar

Regresa la NBA, y en Ontario tienen ganas. Tras años de vagar por puestos de la tabla media baja, los Raptors volvieron a Playoffs, y lo hicieron con un excelente tercer puesto en la Conferencia Este. El trabajo en equipo, guiado por varios jugadores de mayor nivel como son DeMar DeRozan y Kyle Lowry, llevó a la franquicia canadiense a completar una de las mejores temporadas de su historia.

Sólo por volver a vivir el ambiente que se vivió en el Air Canada Center durante Playoffs, con un pabellón abarrotado (al igual que sus exteriores) y el brutal lema “We, The North”, merecería la pena que hicieran una temporada igual. Los cambios han sido mínimos, los jugadores importantes continúan, y solo determinadas piezas del gran mecanismo han sido cambiadas.

Por tanto, su objetivo vuelve a ser entrar en los Playoffs como mínimo. Pese al bajón de los Heat y los Pacers a nivel de equipo, la a priori mejora de los Wizards, los Cavs y los Bulls les retrasan en la lista de favoritos para entrar entre los tres mejores, pero a con un nivel similar al de la temporada pasada sería suficiente.

Plantilla

Posible quinteto: Lowry-Ross-DeRozan-Patterson-Valanciunas

Tocar lo mínimo posible respecto al año pasado

Kyle Lowry seguirá siendo el hombre importante que lleve la batuta en la dirección y en la anotación. Después de una temporada marcada por los rumores de traspaso a los Knicks, con mas de una opinión sobre el que decía que era un jugador “chupón” y no de equipo, Kyle acabó la temporada pletórico, y espera empezarla y completarla de la misma manera. Es buen tirador, rápido y físicamente correcto. Quizás en la defensa es donde puede fallar, pero su aportación es ofensiva, y no defensiva. Le cubrirá las espaldas Greivis Vazquez, el venezolano que llegó rebotado de un traspaso que pareció dejar vacío a los Raptors, pero que al contrario, les activó: el de Rudy Gay. Su nivel ha aumentado en la franquicia de Ontario, hasta tal punto de disfrutar de bastantes minutos, incluso más que en los Kings. No hay duda que es un jugador de equipo, y que en los Raptors ha mejorado en el apartado de anotación, siendo un engranaje necesario para el entrenador.

Demar DeRozan creció a pasos agigantados la pasada temporada. Anteriormente se le asignaba un rol de “jugador espectáculo”, que buscaba lucirse de cara a los pósters y a la galería. Pero la nueva filosofía raptor y la marcha de Rudy Gay le hicieron convertirse en uno de los líderes del equipo. Más de 20 puntos por partido le abalan, además de ser un buen defensor y tener una gran capacidad atlética, que le permite ejecutar las jugadas de manera espectacular. Esta mejora, donde el tiro es esencial, le ha colocado en la selección campeona del mundo en España en el mes de septiembre. Su papel no ha sido demasiado vistoso, ni ha tenido minutos importantes, pero la experiencia le habrá ayudado, y le ha otorgado un premio, el de ser campeón del mundo. ¿Se puede esperar mejora en este año? Se puede. Aún tiene aspectos en los que puede y debe mejorar.

Para Valenciunas, esta temporada es clave en su carrera NBA. En su primera temporada pasó totalmente desapercibido, sin demasiados minutos y demostrando más bien poco. El año pasado la cosa cambió, más serio, con un papel defensivo, clave en el éxito de los canadienses, demostrando que sí es un jugador de NBA. Quizás le continúa faltando un poco más de sangre, pero por condiciones físicas no será. La llegada de Stiensma y Nogueira le dará mas descanso de calidad. Son perfiles diferentes; Stiensma es un pívot más rocoso y Nogueira más atlético.

Patterson, Johnson y el "intenso" Hansbrough parten como los "4" de Casey. Piezas clave en su engranaje, poderosos, quizás necesitados un poco de mejor tiro, pero utiles en lo suyo. Pueden estar tranquilos, porque en el exterior hay calidad también. Terence Ross, que metió 51 puntos en un partido el año pasado, tratará de dar un paso adelante, ya sea como titular o desde el banquillo, desde donde saldrá el sorprendente James Johnson, que hizo unos Playoffs magníficos con Memphis el año anteior, y que sin duda aporta un talento diferente, capaz de cambiar el ritmo de los partidos. La llegada de Caboclo y Cherry es todavía un misterio, y habrá que ver su funcionamiento en su primer año.

El entrenador: Dwane Casey

Nacido en Indiana, la tierra del baloncesto puro, pero criado baloncestísticamente en Kentucky tanto como jugador y como entrenador de la mítica universidad del estado, su carrera como entrenador NBA no es extensamente larga. Entrenó a los Wolves, pasó como asistente en Dallas, y al fin se ha asentado en los Raptors, a los cuales llegó en 2011. Pese a los líos administrativos del equipo, su puesto no ha variado, y eso ha funcionado. Su papel el año pasado fue clave tras la marcha de Rudy Gay, reconstruyendo la confianza de un equipo, para acabar ganando su división y acabar terceros en la Conferencia Este.

Le da importancia a la defensa, que es desde donde se organiza el equipo. En ataque, se apoya en pocos jugadores para encestar, quizás con excesos de individualidades por parte de algunos como Lowry, pero que como resultado final no le ha ido mal. La cuestión es, por tanto, centrarse en sus jugadores clave, con rotaciones entre los secundarios para dar su máximo. A sus 57 años espera seguir creciendo y haciendo crecer a la franquicia que ha confiado en él, con un objetivo, los Playoffs.

Uniforme:

Visitante Alternativa Local

Toronto Raptors

Fundación: 1995

Títulos NBA: 0

Títulos de conferencia: 0

Títulos de división: 2 (2007,2014)

Pabellón: Air Canada Center

Últimas cinco temporadas

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