Para sopresa de muchos, la Conferencia Este tuvo un comienzo de temporada mucho más competitivo de lo imaginado. En la previa, se esperaba que el Oeste dominara a su par, como lo venía haciendo en los últimos cinco años.

Por eso, las recientes lesiones de Jonas Valanciunas y Timofey Mozgov, pivotes de Toronto Raptors y Cleveland Cavaliers, acarrean una cierto peso en la carrera hacia la postemporada. Si bien ninguno debería perderse demasiado tiempo, todos los partidos pasan a tomar una importancia mayor.

Los Raptors, que venían de una seguidilla de derrotas, se levantaron el viernes con un triunfo ante Los Angeles Lakers, en el Staples Center. Sin embargo la victoria quedó tapada por la lesión sufrida por Valanciunas. El lituano se rompió un hueso en su mano izquierda (su mano no hábil).

El pivot había anotado tres puntos en 18 minutos de juego antes del golpe. Toronto ha anunciado que hasta no realizar tests más específicos, no sabrán cuánto tiempo se perderá Valanciunas, que se había roto el mismo hueso (en su mano derecha) durante la temporada 2012-13.

El lituano venía teniendo una temporada productiva, promediando 12.7 puntos y 9.3 rebotes en estos 14 encuentros. Bismack Biyombo lo reemplazó en la alineación titular y, probablemente, sea quien cuide el puesto hasta su regreso.

Los Raptors, actualmente en el octavo puesto en el Este, no pueden permitirse una fuerte recaída, pues varios equipos están listos para sobrepasarlos en la tabla de posiciones. Esa preocupación no la tienen los Cavaliers, que se mantienen en la cima de la conferencia.

De hecho, la lesión de Mozgov -una distensión en su hombro derecho, que lo mantendrá fuera de las canchas entre 10 y 14 días- puede servirle al entrenador David Blatt para darle más rodaje a otros jugadores.

El ruso, que no participó de la victoria de Cleveland sobre Milwaukee Bucks el jueves por la noche, promedia 8.5 puntos y 5.0 rebotes por partido en lo que va de esta campaña. En su lugar, Anderson Varejao, Tristan Thompson y Sasha Kaun son algunos de los nombres que verán más acción.