La NBA nunca para por Navidad y este viernes tendrá lugar una nueva edición de una de las noches de baloncesto más especiales del año. Jornada que ha dejado actuaciones individuales para el recuerdo y que se caracteriza por ofrecer al espectador algunos de los mejores partidos que se pueden ver durante la temporada. Para este 2015, la NBA ha programado nada más y nada menos que un Warriors contra Cavaliers, la repetición de las últimas finales y el enfrentamiento de dos de los mejores jugadores de la liga, Stephen Curry y LeBron James.
Horas antes habrá dado comienzo a la jornada un Heat - Pelicans en el que los de Florida buscan seguir la estela de los mejores de la Conferencia Este, mientras que Anthony Davis buscará reivindicarse en una tarde de baloncesto tan especial por primera vez. Después, duelo por todo lo alto entre dos candidatos al título como Bulls y Thunder. Más desigualados a priori pero siempre interesantes resultan los derbis de la jornada, Rockets - Spurs y Lakers - Clippers. En este último, destaca el que será el último partido de Kobe Bryant en Navidad, el máximo anotador de la historia en partidos del 25 de diciembre.
Y como todos los años, a una jornada especial hay que añadir unas equipaciones dignas para el espectáculo. La NBA se olvida para este año de las mangas o de los nombres de pila de los jugadores y apuesta por un diseño más clásico que recuerda las camisetas de hace años por su toque 'vintage'.
Miami Heat - New Orleans Pelicans (18:00 horas)
A las 12:00 hora local, 18:00 hora peninsular, arranca el NBA Christmas Day en Miami con la visita de los Pelicans a los de Florida. Partido con dos equipos con diferente récord; los Heat son cuartos en el Este con 16 - 11, a tres partidos y medio de los líderes, los Cavs, mientras que los Pelicans son penúltimos del Oeste con solo nueve victorias.
Sin embargo, los de New Orleans buscan su tercera victoria consecutiva, la que igualaría su mejor racha del año tras ganar a Blazers y Nuggets. En cambio los Heat han perdido dos de los últimos tres partidos y no quieren sumar una nueva derrota que les pueda descolgar de los puestos de arriba.
No obstante, el protagonista del partido puede ser un Anthony Davis que debuta en una jornada de Navidad ya que los Pelicans, antes Hornets, regresan a las canchas en este día especial por primera vez desde 2008, cuando Chris Paul y compañía perdieron en Orlando.
Los Heat, en cambio, son habituales en estos partidos del día 25. No conocen la derrota en Navidad desde el 2007 cuando cayeron contra los Cavs de LeBron. Precisamente contra ellos lograron el triunfo en la jornada de 2014, en el que fue el regreso de James a South Beach. Dwyane Wade tiene un récord de 9 - 1 en Navidad con niguna derrota en casa.
Los Pelicans no conocen la victoria en la Conferencia Este en la presente temporada, aunque han ganado los dos últimos duelos contra los Heat.
Oklahoma City Thunder - Chicago Bulls (20:30 horas)
Duelo entre aspirantes al anillo aunque ambos equipos llegan a este día de Navidad con rachas opuestas. Mal momento para los Bulls con tres derrotas consecutivas, baja de Joakim Noah, rumores de traspaso de algunos jugadores, críticas de Jimmy Butler al entrenador Fred Hoiberg y dudas respecto al juego y al rol de Derrick Rose.
Por su parte, los Thunder son terceros en el Oeste tras Warriors y Spurs después de haber ganado nueve de los últimos 10 partidos. Los de Billy Donovan vienen de haber arrollado a los Lakers en el Staples Center por 35 puntos de diferencia.
Ambos equipos se enfrentaron ya el pasado 5 de noviembre en Chicago con victoria 104 - 98 para los Bulls, pese a los 33 puntos de Kevin Durant.
Golden State Warriors - Cleveland Cavaliers (23:00 horas)
Reencuentro en el Oracle Arena entre los dos últimos finalistas y entre dos de los mejores jugadores del mundo, si no los dos mejores, Curry y LeBron. Pocos partidos mejores que este para esta jornada especial en el día de Navidad.
Además, los dos equipos llegan en racha. A nadie se le escapa que los Warriors han firmado un inicio histórico, con 24 victorias consecutivas, 28 si se tienen en cuenta las de la temporada pasada, y con 27 partidos ganados de 28 disputados en esta temporada regular 2015/2016. A ello hay que sumar la racha en casa del equipo de Oakland en regular season: 14 victorias seguidas esta temporada, 30 en total con las de la 2014/2015. Su porcentaje de victorias es el mejor de la historia en esta fecha.
En frente, unos Cavaliers que llegan con seis victorias consecutivas. No obstante, los de David Blatt afrontan un nuevo partido fuera de casa, lejos del Quicken Loans Arena, donde tienen un balance de seis victorias y seis derrotas. A pesar de ello, ya fueron capaces de ganar un partido en el Oracle en la eliminatoria por el anillo.
Los Warriors ganaron las últimas Finales de la NBA por un global de 4 - 2 en la eliminatoria, por lo que Cleveland llegará con ganas de revancha. Hay que tener en cuenta que los Cavs llegaron a esas series sin Kevin Love y perdieron a Kyrie Irving tras el segundo partido. Ahora, Blatt sí puede contar con ambos, con un Love que promedia 17,5 puntos y 10, 6 rebotes esta temporada y con un Irving que reapareció el pasado domingo tras seis meses de baja. Desde el mes de enero, los Cavaliers tienen un 35 - 4 de récord cuando ellos dos y LeBron salen como titulares.
Habrá que ver si los Warriors apuestan por el 'small ball' como en los últimos partidos de las Finales, con Andre Iguodala en el puesto ala-pívot y con Draymond Green de 'cinco' y cómo responde a eso David Blatt. Puede mantener a Mozgov de pívot o apostar por jugar con cuatro "pequeños" y con Kevin Love o Tristan Thompson en el puesto de 'center'.
Los Warriors tienen un récord histórico de 10 - 14 en el día de Navidad, con un 7 - 4 en casa, mientras que Cleveland tiene un registro de 6 - 5. Será la primera vez que ambos equipos se vean las caras en esta fecha.
LeBron James disputará su décimo partido en Navidad, con un balance de siete victorias y dos derrotas, la última, la citada anteriormente el año pasado en Miami. El alero de Ohio promedia 27,2 puntos y 7,8 asistencias en esta fecha. Es el quinto anotador histórico en Navidad tras Kobe Bryant, Oscar Robertson, Shaquille O'Neal y Dwyane Wade, cuarto en asistencias y quinto en robos.
Houston Rockets - San Antonio Spurs (02:00 horas)
Otro partido clásico en esta fecha es uno de los derbis tejanos, que enfrenta esta vez a Rockets y Spurs en Houston. Aunque muchos consideran a ambos candidatos al título, la diferencia de récord hace pensar que son los de San Antonio claros favoritos en este partido. Los de Popovich vienen como segundos del Oeste, con siete victorias consecutivas, la mejor racha actual de la liga.
Por el contrario, los Rockets tratan de sobreponerse a un mal inicio de temporada que acabó con la destitución de Kevin McHale como entrenador. El equipo ahora dirigido por JB Bickerstaff tiene un récord de 15 victorias y 15 derrotas y es sexto de conferencia, con un balance de 11 - 7 desde el cambio de entrenador. Los de Houston vienen de perder en Orlando 104 - 101, después de encadenar tres victorias consecutivas.
Los Rockets no jugaban en Navidad en casa desde 1967, cuando aún jugaban como locales en San Diego. El balance de la franquicia el día 25 de diciembre es de 4 - 4. Precisamente el último partido de los Rockets en Navidades fue en San Antonio en 2013, con victoria 98 - 111 con 28 puntos de James Harden.
La última vez que se enfrentaron los dos equipos fue el pasado 10 de abril, encuentro en San Antonio que ganaron los Spurs por 104 - 103.
Los Angeles Lakers - Los Angeles Clippers (04:30 horas)
Cierra la jornada otro duelo clásico por estas fechas como el derbi de Los Ángeles entre Lakers y Clippers. Como ha sucedido durante los últimos tres años, decantado casi siempre a favor de los que visten uniforme rojo. La diferencia de plantillas y en la clasificación es evidente: los Clippers son quintos con un récord de 16 - 13, mientras que los Lakers siguen como colistas de conferencia con 5 - 24.
Pero por encima de todo hay que destacar que será el último partido de Kobe Bryant en Navidad. El escolta de Philadelphia dirá adiós a esta jornada tan especial de la que es el máximo encestador de la historia con 383 puntos anotados. Kobe llega además en su mejor momento, tras promediar 20,6 puntos, 5,1 rebotes, 4,1 asistencias, un robo y 48 % de acierto en tiros y 29 minutos por partido en los últimos siete encuentros disputados.
El '24', en su 20ª temporada en la liga, disputará su partido número 16 en Navidad. De los 15 disputados, ha ganado seis y ha perdido nueve. En esos 15, ha jugado contra los Heat en cuatro ocasiones (0 - 4) ha ganado dos veces a los Suns y una a San Antonio Spurs, Philadelphia 76ers, New York Knicks y Boston Celtics. En una ocasión ha perdido contra Portland Trail Blazers, Sacramento Kings, Houston Rockets, Cleveland Cavaliers y Chicago Bulls. Se perdió por lesión los dos últimos partidos de los Lakers en Navidad, con derrotas de Lakers ante Heat y Bulls, respectivamente.
Los Clippers jugaron en Navidad de 2014, cuando ganaron a los Warriors 100 - 86 en casa. Los de Doc Rivers llevan siete victorias seguidas frente a los Lakers, equipo contra el que no pierden desde la primera jornada de la temporada 2013/2014. Durante el curso pasado, cuatro triunfos para los Clippers, el último, 105 - 100 el 7 de abril.