Los Indiana Pacers no fallaron en su partido contra los Nets y certificaron la eliminación de los Bulls de forma matemática para los Playoffs. Los de Chicago, tras los resultados de las últimas jornadas, necesitaban que los Pacers perdiesen sus últimos tres partidos y al mismo tiempo, que los propios Bulls lo ganasen todo. Al final no hubo milagro, y el equipo entrenado por Frank Vogel selló su clasificación para la postemporada al vencer a Brooklyn por 129 a 105.
Al contrario que en Chicago, en Indiana celebran la vuelta a las eliminatorias después de quedarse fuera en 2015 tras un año sin Paul George. Los Pacers podrían encontrarse de nuevo con LeBron, contra el que perdieron tres eliminatorias seguidas entre 2012 y 2014.
Esta supone la primera no clasificación de los Bulls para Playoffs desde 2008, la temporada anterior a la llegada a la franquicia de Derrick Rose. Ese año, el equipo entrenado por Scott Skiles, no superó las 33 victorias en temporada regular después de tres campañas consecutivas en Playoffs desde 2005 a 2007. Skiles fue destituido en Navidad con un récord de nueve victorias y 16 derrotas, y posteriormente dirigió al equipo de forma interina Jim Boylan.
Los Bulls regresaron a Playoffs en 2009 con Vinny del Negro como entrenador. Los Rose, Ben Gordon, Kirk Hinrich, Luol Deng y Joakim Noah fueron capaces de forzarle siete partidos a los Celtics en una memorable primera ronda de Playoffs, con partidos épicos de dos y hasta tres prórrogas.
Después, llegó la era gloriosa de Derrick Rose, quien fue capaz de ganar el MVP en 2011 con solo 22 años, aunque esos Bulls entrenados ya por Tom Thibodeau se toparon con los Heat de LeBron y no alcanzaron las Finales.
Posteriormente, la historia conocida por todos: el calvario de Rose con las lesiones de rodilla. Sin él, los de Thibodeau fueron eliminados por los Sixers en 2012, en una eliminatoria en la que el base ex de la Universidad de Memphis se lesionaba en el primer partido de la serie. En 2013, los Bulls cayeron de nuevo en semifinales de conferencia ante Miami Heat y en 2014, en primera ronda contra Washington con factor cancha a favor.
La temporada pasada, la 2014/2015, con la eclosión de Jimmy Butler, con el fichaje de Pau Gasol y el regreso de Rose, el equipo se volvió a topar con LeBron James, esta vez con los Cavaliers. 4-2 en semifinales de conferencia.
Y ya en este 2016, decepción absoluta con un Rose que parecía del todo recuperado, Jimmy Butler seleccionado para el All-Star y Pau Gasol firmando números históricos a sus 36 años. Con Fred Hoiberg como entrenador tras el adiós de Thibodeau, los Bulls hicieron de la irregularidad la tónica general de la temporada. Bien es cierto que ha sido un equipo lastrado por las lesiones, como las de Mike Dunleavy desde el pasado verano, la de Noah a principio de temporada, o las de Nikola Mirotic y Butler en enero-febrero.
Sin embargo, el equipo de Chicago nunca dio sensación de ser candidato a luchar por el título en la Conferencia Este. Los de Hoiberg eran capaces de lo mejor y de lo peor. Llegaron a Navidad con tres derrotas seguidas y por el contrario ganaron ese día en una cancha como la de Oklahoma City. En enero, se encadenaban cuatro victorias seguidas con tres derrotas consecutivas. Y en febrero, sin Jimmy Butler, empezaron los problemas con cinco derrotas seguidas antes del All-Star y dos meses consecutivos cerrados con balance negativo, 4-8 en febrero y 8-9 en marzo.
La prueba de la irregularidad la muestra el dato que los Bulls tienen un balance de 7-1 contra los dos primeros de conferencia, Cavaliers y Raptors, y un 24-27 contra el resto de equipos del Este.
Reconstrucción o continuidad
Después de este fracaso, de un equipo hecho para ganar el título, es hora de tomar decisiones. Los rumores de traspaso escuchados durante la temporada podrían ir en aumento. También atentos a lo que pueda pasar con Derrick Rose; pese a jugar 66 partidos en temporada regular, su máximo desde los 81 de 2011, sigue sin ser el mismo de antes de las lesiones.
Por otra parte, acaban contrato en la franquicia Joakim Noah y Pau Gasol. El francés, en los Bulls desde 2007, todo indica que recibirá oferta para renovar. En cambio, Gasol tiene una opción de jugador por renovar, aunque la decepcionante temporada que ha tenido que afrontar podría hacerle cambiar de aires. Se habló de traspaso en febrero aunque la dirección deportiva de la franquicia lo negó posteriormente. El pívot de Sant Boi ya recibió ofertas en 2014 de Thunder y Spurs y su deseo antes de dejar la NBA es el de luchar de nuevo por el título. A sus 36 años, ha promediado en esta 15/16, 16,6 puntos, 11 rebotes y 4,1 asistencias por noche.