La serie más pareja en estas Semifinales de Conferencia de los Playoffs de la NBA ha quedado aún más pareja. Miami Heat venció a Toronto Raptors por 94-87, en tiempo extra, y mantuvo la paridad para la serie, que ahora se mudará a Canadá para el quinto juego. La fortaleza mental del conjunto local fue superior a la de la visita, que se vio agobiada sobre los minutos finales y dejó pasar una oportunidad única de quedar con una ventaja de 3-1.

Ambos conjuntos venían de sufrir lesiones importantes, en la misma posición. Tanto Dwane Casey como Erik Spolestra debían encontrar soluciones para las ausencias de Jonas Valanciunas y Hassan Whiteside, los pivotes estelares de ambas franquicias. Por el lado del lituano, Toronto ya anunció que no volverá por el resto de la serie y Bismack Biyombo ocupó su lugar. Miami maneja la ausencia de Whiteside en el día a día y, por ahora, cuentó con Amar'e Stoudamire en el quinteto inicial.

Ofensiva, nula

La tendencia se mantuvo durante todo el encuentro, continuando con lo sucedido en los tres partidos anteriores. A los dos equipos le costó mucho generar un ataque productivo, especialmente sin la presencia de sus opciones más efectivas (Valanciunas y Whiteside).

Dwyane Wade aumentó su carga en este aspecto, actuando como base de facto y como escolta por diversos momentos. Kyle Lowry y DeMar DeRozan sintieron la presión de incrementar su aporte en ofensiva, aunque ninguno logró encontrar un ritmo en sus lanzamientos a lo largo de toda la noche.

Entonces, la responsabilidad recayó en DeMarre Carroll y Biyombo, que totalizó el único doble-doble del partido. Cuando fue el turno de que ingresen los suplentes, Cory Joseph y Terrence Ross le dieron un salto de calidad que los titulares no entregaron.

Miami, a ritmo lento

El conjunto local fue acrecentando su ventaja, paso a paso. La velocidad a la que se jugó nunca fue especialmente vertiginosa, por lo cual una diferencia de seis puntos resultó ser más significante que una de doble dígito en otro partido.

El Heat, basado en la producción individual de Wade, cerró el primer cuarto con una ventaja de cuatro puntos. Luego de un segundo cuarto difícil para la vista, los comandados por Spolestra se fueron al descanso liderando por nueve. En el cierre de la primera mitad, empezaron a encontrar su ritmo jugadores como Joe Johnson, Luol Deng y el novato Josh Richardson, pero el sonido de la bocina les impidió continuar con su gran momento.

La visita da la vuelta

Sorpresivamente, los Raptors comenzaron el tercer cuarto con un efoque totalmente distinto, llevando la pelota hasta el canasto e intentando extraer faltas personales. Mientras Lowry y DeRozan fallaban tiro externo tras tiro externo, una ráfaga de Ross -que anotó seis puntos en menos de un minuto- dejaba a Toronto en ventaja por seis.

Una repentina aparición de Goran Dragic, que encestó un triple (y recibió una falta, convirtiendo la jugada de cuatro puntos) y acortó la diferencia a dos puntos, cuando ambos equipos se preparaban para el último cuarto.

El corazón de Wade

Ross volvió a encenderse, a mediados del período, dejando a los fanáticos dentro del AmericanAirlines Arena con demasiadas dudas. Allí resurgió la figura de Wade, leyenda en Miami, para igualar el marcador en la penúltima jugada. Luego de que Joseph falle un tiro sobre la bocina, el encuentro fue -por tercera vez en esta serie- a tiempo extra.

Joe Johnson bloqueó dos tiros consecutivos, generando posesiones a favor del Heat, que necesitó de Wade para sacar la ventaja decisiva. A un minuto del final, Dragic generó una jugada de tres puntos a la antigua, para ponerle un moño al marcador.