Faltaban dos minutos para el final del tercer cuarto y Balvin se retorcía en el parqué del Polideportivo de Andorra. Había caído mal en un salto y sufría un esguince de tobillo. Su equipo, Movistar Estudiantes, comandaba el partido con una renta magnífica (49-61) gracias a un juego muy serio. El Estu demostraba madurez en una de los pabellones más complicados de toda la Liga Endesa.
Pero como muchos se temían, tras la lesión de Balvin el partido giró. El pívot es una pieza clave en el puzzle de Maldonado, más hoy con la orden de defender al mejor jugador del rival, Shermadini. Pues bien, los colegiales, presos del pánico a cada minuto del final, se vieron superados por un Morabanc Andorra que nunca bajó los brazos. Los de Peñarroya encontraron en Burjanadze a su mejor arma. Él ganó el partido. Él pudo con todo un equipo que tuvo vértigo a ganar, y que cometió errores de bulto en la última posesión.
Al comienzo del encuentro, el equipo de Salva Maldonado tenía clara su intención defensiva: secar a Shermadini. El encargado de esta ardua tarea fue Balvin. La defensa del pívot colegial a la torre andorrana fue más que aceptable, pero el georgiano se las sabe todas y conseguía sumar debajo de los aros.
Además, tuvo en la primera mitad un escudero de lujo: Andrew Albicy. El base se desató con 14 puntos en los primeros 20 minutos, cuatro triples incluidos. Bien es cierto que la defensa de Omar Cook era demasiado permisiva.
Burjanadze, el mejor del partido: 20 puntos y 23 de valoración
Morabanc Andorra lograba las primeras diferencias, hasta un +6 (20-14 min 8), en un partido con buen ritmo y síntomas de igualdad. Si Albicy sumaba en los locales, Edwin Jackson comenzaba a aparecer en Estudiantes. En un principio para repartir juego (3 asistencias en los primeros 5 minutos) y más tarde para hacer lo que mejor sabe: anotar con escasos tiros intentados. El francés tenía el día, uno más.
Movistar Estudiantes había reducido diferencias tras un triple de Wilson en los últimos instantes del primer cuarto (22-20) y desde ese momento los de Maldonado controlaron el siguiente en base a un juego coral.
Sin Jackson en pista, el 'Estu' vivió muy buenos minutos en Andorra. Jaime Fernández y Víctor Arteaga aportaban los puntos, junto a un valiente Brizuela y la roca Savané cubriendo las espaldas de los suyos. Estudiantes movía balón y circulaba con facilidad, encontrando los tiros abiertos de jugadores como Vicedo y Suton, dos piezas claves en los esquemas de Maldonado.
Andorra sufría un poco más, ya que tan solo Albicy mantenía el duelo. Aún así, la fantástica actuación del base permitió a su equipo irse solo cinco abajo al descanso (35-40).
Suplentes: Andorra 20 - Estu 40
Tras el paso por vestuarios, el encuentro se aceleró, con parciales por parte de los dos equipos. Un toma y daca, como se dice. Primero Andorra igualó distancias con cinco puntos consecutivos. En Estudiantes, Jaime Fernández (17 ptos - 16 val), en su mejor partido del año, lideraba los ataques con gran acierto. El capitán colegial lograba paralizar el crecimiento de Morabanc Andorra. Jaime tomó las riendas, como todo el banquillo visitante. 40 puntos para todos ellos. Hoy no hubo 'Jacksondependencia'.
Punto y aparte
Pero cuando mejor estaba Movistar Estudiantes, Balvin se lesionó. Desde ahí, el equipo madrileño bajó sus prestaciones en ambos lados de la pista. Solamente en los dos últimos minutos del tercer cuarto, Andorra redujo diferencias hasta los cinco puntos (56-61). El parcial demente del tercer cuarto se quedó en nada al final. Un presagio de lo que faltaba por llegar.
Morabanc Andorra, tímido hasta entonces desde la linea de tres puntos, atacó ahí. Tres triples consecutivos - dos de Burjanadze- levantaban al pabellón y volvían a mostrar el fortín que es el Polideportivo de Andorra y lo difícil que es salir victorioso de allí.
El Estudiantes no se descompuso en ese instante. Contragolpeó con Jaime Fernández como estilete y también desde más allá del arco por medio de Wilson y Vicedo. Edwin Jackson apenas aparecía, y cuando lo hacía perdía el balón. Lleva varios finales de partido un tanto extraño, sin casi protagonismo. La buena noticia es que hoy Estudiantes casi sobrevive a eso.
Ojo al dato: -15 con Jackson en pista
Los de Maldonado volvían a tener el partido de cara (75-80 min 37). Shermadini, además, vería el final del choque desde el banquillo, ya que fue eliminado por faltas tras una antideportiva cometida a Jaime Fernández.
Peñarroya lo detuvo. Estudiantes, en su ilusión y sus fuerzas en pista, también. Cundió el desánimo, los errores, la lentitud y la torpeza en los últimos minutos. Salvo un triple de Cook, los del Ramiro no volverían a ver el aro.
Como ejemplo, la última posesión, en la que Jackson erró el pase y Suton cometió unos dobles de infantil. Un caos. Por contra, Burjanadze y Jelinez cerrarían el partido desde la personal.
Adeu Playoff
Con esta dolorosa derrota, Movistar Estudiantes se queda con un balance de 10-16, a tres partidos (más basketaverage) de Morabanc Andorra.
Éstos son precisamente los ocupantes de la octava posición tras conseguir un triunfo que les hace disfrutar de un balance positivo (13-12).
Por lo tanto, salvo sorpresa monumental, los de Salva Maldonado se despiden del sueño de la postemporada. Algo, a fin de cuentas, merecido.
