El 1 de noviembre de 2001, un joven chico barcelonés aterrizaba en Memphis para comenzar una nueva aventura baloncestística en Estados Unidos, este chico no era ni más ni menos que Pau Gasol. Quién le iba a decir a este joven jugador, que disputó sus primeros minutos este mismo día contra los Detorit Pistons, que terminaria ese año promediando 17,6 puntos y 8,9 rebotes. Y no solo eso, sino que se convertiría en el mejor jugador español de la historia y uno de los mejores de la NBA, repasamos la trayectoria de Pau en estos 16 años en América.

Memphis Grizzlies (2001-2008)

Pau Gasol llegaba con mucha fuerza a Memphis Grizzlies, los cuales necesitaban por aquel entonces un jugador de las características del español. A diferencia de otros jugadores, Pau no se sintió presionado por ser rookie, es más, pareció motivarle, ya que en su primer año el pívot barcelonés consiguó ser el primer jugador extrangero de la historia de la NBA que conseguía ser nombrado como Rookie del año. Además durante su primer año también fué incluido en el equipo ideal de los novatos y jugó los 82 partidos que disputo Memphis durante esa temporada, promediando 17,6 puntos y 8,9 rebotes.

Durante su segundo año, Gasol fué el referente del equipo en cuanto a anotación se refiere, promediando 19 puntos por partido y jugando, de manera consecuiva, los 82 partidos de la temporada regular de los Grizzlies. Pau se convirtió durante su segundo año en la liga en la estrella de su equipo.

Gasol se perdería su primer partido de la NBA como profesional durante su tercera temporada en Memphis, una lesión de cadera frustró su racha de 240 partidos consecuticos jugados. Durante esta temporada el pívot conseguría llegar a los 1.500 rebotes y 3.000 puntos anotados durante su carrera, además de clasificar a Memphis para los Playoffs, donde caerían en primera ronda contra los San Antonio Spurs, su actual equipo. 

Al siguiente año Memphis consiguó colocase de nuevo en puestos de Playoffs, pero estos volvieron a cer eliminados en primera ronda. En esta ocasión el verdugo de Pau fueron los Phoenix Suns y un imperial Steve Nash.

En su quinto año como jugador de la NBA, Pau Gasol consiguió ser el mayor reboteador de la historia de Memphis Grizzlies, haciéndose con el rebote 3.072 en un partido contra los New York Knicks. En este año, los "osos" volverían a caer en primera ronda de los Playoffs contra Dallas Mavericks, contra los cuales no ganaron ni un solo partido de la eliminatoria.

El 9 de febrero de 2006 es una fecha que Pau nunca olvidará, fue seleccionado por primera vez como integrante del All-Star de la NBA, el sueño de todo jugador. Se convirtió en el primer jugador español de la historia en disputar el Partido de las Estrellas de la NBA.

Pau Gasol posa con el trofeo Rookie del año | Foto: nba.com

Los Angeles Lakers (2008-2014)

Pau cambiaba de aires el 1 de febreo de 2008, aterrizaba en la Ciudad de las Estrellas a cambio de dos primeras rondas y una segunda ronda del draft, Kwame Bown, Javaris Critttenton, Aaron mcKie y los derechos del hermano de Pau, Marc Gasol. Gasol se marchaba de Memphis con 16 records de la franquicia en su haber, entre los que encontramos el de partidos, rebotes, anptación, etc...

Gasol promedió en su primer partido de Playoffs con los Lakers 36 puntos, 16 rebotes y 8 asistencias, barriendo por completo a Denver Nuggets y pasando como una apisonadora por las demás rondas de los Playoffs hasta plantarse en las finales de la NBA, convirtiéndose además en el primer español en conseguirlo. Gasol promedió 14.7 puntos por partido en las finales que les enfrentaron a los Boston Celtics, bajando su media de anotación anetior. Los Lakers cayeron ante su rival histórico por un parcial de 4-2.

En la temporada 2008-2009 Gasol firmó su segunda participación en el Partido de las Estrellas de la NBA, representando por primera vez en su carrera a Los Angeles Lakers.Este año el pívot promedió 18.9 puntos, 9.6 rebotes y 3.5 asistencias por partido. Esta temporada no pudo concluir de mejor manera para Pau, ya que consiguió el primer anillo de su carrera tras derrotar en las finales de la NBA a los Orlando Magic de "Superman" Howard.

Tras este éxito, Pau firmó una extensión con los Lakers por 3 años y 64.7 millones de dólares. Durante este curso Gasol también firmaria su segunda aparición consecutiva en el All-Star, y tercera de su carrera. Durante esta temporada, los Lakers barrieron en Playoffs a Oklahoma City, Utah Jazz y Phoenix Suns, alcanzando de esta manera las finales de NBA contra los Boston Celtics. Estas reñidas finales se resolvieron en un séptimo partido, donde Pau anotó 19 puntos y realizó 18 rebotes, cobrándose la venganza de su primera final disputada, y consiguiendo su segundo trofeo Larry O'Brien.

En su cuarta temporada como Laker, Phil Jackson exigió a Pau coger las riendas del equipo tras la lesión de Kobe Bryant. Gasol promedió 25.3 puntos y 10.3 rebotes durante este periodo y fue nuevamente seleccionado para el All-Star, cuarto en su carrera. En este año, los rumores de traspaso de Gasol sonaron fuerte, como posibilidad de moneda de cambio por Howars o Chris Paul. Tras el frustrado fichaje del último Pau demostró profesionalidad y no dejó que esto afectase a su rendimiento.

Tras unos años complicados para Los Angeles, donde las lesiones y los cambios técnicos y tácticos fueron su pan de cada dia, el pívot español se convirtió en agente libre en el año 2014, cuando decidió cambiar de aires y de conferencia, emigrando a Chicago.

Pau Gasol en Los Angeles Lakers | Foto: nba.com

Chicago Bulls (2014-2016)

Durante estos dos años, Pau consiguió grandes logros con Chicago, como llegar a semifinales de conferencia donde cayeron contra Cleveland Cavaliers. Además, consiguió grandes marcas personales, como alcanzar 1.000 partidos disputados en temporada regular, 10.000 puntos y 10.000 rebotes durante toda su carrera balocestística, entrando en el TOP 50 de anotadores históricos.

Por último, durante su segundo año en los Bulls disputó su último Partido de las Estrellas hasta la fecha, donde despidió a su gran amigo Kobre Bryant.

San Antonio Spurs (2016-Actualidad)

Tras estas dos temporadas en Chicago, Gasol renunció a seguir en los Bulls y puso rumbo a San Antonio. Bajo las órdenes de Popovich, los Spurs consiguieron llegar hasta finales de conferencia, donde cayeron ante unos imponentes Golden State Warriors.

Además, durante la pasada temporada Pau Gasol fué electo como primer miembro no norteamericano del Comité Ejecutivo del Sindicato de Jugadores de la NBA.