La fase regular de la Euroliga encara su tramo decisivo. Con nueve jornadas por delante, cada vez hay menos margen de error para los equipos que, como Baskonia, aspiran a estar entre los ocho mejores del continente. El conjunto azulgrana (noveno, 10-11) afrontará en Grecia una jornada de gran importancia para sus intereses, no solo por la entidad del rival (Panathinaikos Superfoods) ni por hacerlo fuera de casa, sino también porque debe empezar a mirar de reojo las evoluciones del Maccabi (octavo, 11-10), equipo que marca en este momento el corte del play-off.
La jornada se juega también el Tel Aviv
La cuestión inmediata es que Maccabi se mide esta jornada a un FC Barcelona Lassa en plena crisis, siendo La Mano de Elías el temible escenario que albergará el debut de Alfred Julbe como nuevo entrenador culé tras el despido de Sito Alonso después de la debacle en el Buesa Arena. Por eso Baskonia no debería esperar ningún favor del equipo blaugrana y tendrá que emplearse a fondo en el OAKA. Un lugar inhóspito, hostil, pero igualmente propicio para el conjunto alavés, donde ha sido capaz de culminar grandes gestas europeas. Allí, tanto en el año 2006 como en 2016, Baskonia logró eliminar a Panathinaikos en sendos trepidantes play-offs de cuartos de final, obteniendo billete para las Final Four de Praga y Berlín, respectivamente.
Panathinaikos, en dinámica negativa pero bien posicionado
Los verdes llegan al choque en un ambiente convulso, acumulando tres derrotas en los últimos cuatro partidos, la última de ellas de manera tan inesperada como contundente en Alemania frente a Brose Bamberg (95-74). Por si fuera poco su excéntrico dueño, Dimitris Giannakopoulos, ha sido sancionado por la Euroliga sin poder acceder durante un año a cualquier pabellón donde se dispute esta competición, debido a unas publicaciones en la red social Instagram donde señalaba sendas acciones de juego en las que siente que su equipo fue seriamente perjudicado durante el partido disputado en Estambul ante Fenerbahçe Dogus. Precisamente el patrocinador del conjunto turco también fue blanco de las insinuaciones de Giannakopoulos.
A pesar de estas circunstancias, la clasificación muestra a Panathinaikos quinto con un balance positivo de 13-8, igualado con el Real Madrid (cuarto) y a tan solo un triunfo de Fenerbahçe Dogus y Olympiacos (14-7), tercero y segundo respectivamente. El combo guard greco estadounidense Nick Calathes es sin duda su principal referente, promediando 14.9 puntos, 8.3 asistencias y 3.7 rebotes para 19.3 créditos de valoración por partido. Otros jugadores importantes son Nikos Pappas, que aporta 10.2 puntos por choque así como Chris Singleton (9.8 puntos y 5.7 rebotes), James Gist (9.8 puntos y 4.5 rebotes) y el ex madridista KC Rivers (9.4 puntos). A los mandos desde el banquillo se encuentra Xavi Pascual, que se hizo cargo del equipo mediada la temporada anterior, llevándole a ganar la Liga griega en el quinto partido de la final disputado en territorio de su máximo rival Olympiacos, el Palacio de la Paz y la Amistad. Un duelo que terminó antes de tiempo debido al lanzamiento de bengalas y otros objetos a la cancha con todo decidido cuando faltaban pocos minutos para el final.
Baskonia llega en buen momento, con un Beaubois estelar
Por su parte Baskonia llega en buen momento de forma, encadenando cinco victorias consecutivas (dos en Euroliga y tres en Liga Endesa ACB) y sondeando el mercado tras las salidas de Jordan McRae y Kevin Jones. El departamento técnico liderado por Alfredo Salazar está valorando la posibilidad de incorporar bien un cuatro para no sobrecargar de minutos a Shengelia, o un alero tirador. Tras la sorprendente derrota en casa ante Olimpia Milán en el último segundo, Baskonia consiguió enderezar el rumbo venciendo a Unicaja Málaga en el Martín Carpena y no dando opción alguna al Estrella Roja en la jornada precedente. La eclosión de Rodrigue Beaubois en los últimos partidos, viendo aro con tremenda facilidad, es la mejor noticia para un equipo que estaba encontrando dificultades para elevar su producción ofensiva. En el encuentro de la primera vuelta, Baskonia se llevó el triunfo en el último minuto cuando todo parecía decidido a favor de los verdes.
Vídeo: resumen del Baskonia 85-84 Panathinaikos. (Fuente: Euroleague).