El Elite 8, el pequeño paso previo a rozar la gloria. Todas las Universidades sueñan con poder dar el paso cada temporada y colarse en la Final Four de la NCAA. El March Mandness suele poner a cada uno en su sitio, aunque esta temporada hemos visto muchas sorpresas. Esta noche tendremos dos partidos que mandarán a dos equipos al mayor escenario del baloncesto universitario, dos encuentros donde se juegan la posibilidad de escribir sus nombres en los libros de historia de esta competición. Un momento apasionante del año que cada vez nos regala sorpresas y decepciones aunque para estos cuatro equipos ya es una gran victoria haber llegado tan lejos.

Loyola Chicago vs Kansas State

La mayor sorpresa de este campeonato ha sido la clasificación para el Elite 8 de la Universidad de Loyola Chicago. Haber alcanzado esta final regional frente a Kansas State parece un milagro de los dioses otorgado a Porter Moser por su gran trabajo como entrenador, el cual consiguió reclutar a muchos jugadores de la zona. Cinco de ellos proceden de zonas a menos de 65 kilómetros del campus de esta Universidad. Moser fue elegido mejor jugador del año en la Missouri Valley Conference y está a un pequeño paso de convertirse en el primer entrenador en llevar a un undécimo clasificado a la Final Four desde que Shaka Smart lo consiguiera en 2011 con la Universidad de VCU liderando al equipo hasta el campeonato final en Houston.

Kansas State ha llegado hasta el Elite 8 tras derrotar a una gran Universidad como Kentucky. Dos Wildcats frente a frente que terminó con la victoria de los morados. La Universidad estatal de Kansas siempre ha estado bajo la sombra del gran programa de baloncesto ofrecido por los Jayhawks. Este siempre ha sido el feudo de muchos productos NBA destacando a recientes como Andrew Wiggins, Joel Embiid o Josh Jackson. Ahora, tendrán la oportunidad de entrar en el gran baile derrotando a un equipo con la motivación por las nubes tras haber llegado mucho más lejos de lo que se esperaba. En su último partido, Xavier Sneed lideró en la victoria con 22 puntos y nueve rebotes.

Florida State vs Michigan

Florida State se ha colado como noveno clasificado en el Elite 8 y con muchas ganas de hacer las maletas a San Antonio. Una Universidad más conocida por su gran programa de fútbol americano, pero que ha sido el lugar de desarrollo de promesas recientes como Jonathan Isaac. Los Seminoles consiguieron derrotar a dos de los mejores equipos en el bracket como Xavier y Gonzaga para colarse en este Elite 8. Quieren demostrar la valía de su programa derrotando a unos Wolverines que parten como favoritos para llevarse el encuentro.

Los Wolverines se plantan en este partido como los favoritos para entrar en la Final Four. Una Universidad con renombre en el baloncesto universitario que ha sido el lugar de formación de gran cantidad de estrellas de la NBA. Para llegar hasta aquí, dominaron al séptimo clasificado, Texas A&M derrotándolos por 27 puntos de diferencia. Pero no lo tuvieron tan sencillo para llegar hasta aquí. En la segunda ronda tuvieron que depender de un triple sobre la bocina de Jordan Poole, el jugador de primer año que les dio el pase al Sweet 16.

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Sobre el autor
Juan Pedro Belmonte
Coordinador de contenidos de Baloncesto en VAVEL España. Redactor de baloncesto y segunda división española.