Corría la temporada 07/08, y la historia de los SuperSonics de Seattle llegaba a su fin, pues la franquicia se trasladaría a la ciudad de Oklahoma,donde se sitúan actualmente. Pero antes de “evolucionar” en los Oklahoma City Thunder, los SuperSonics tuvieron la oportunidad de realizar una de las acciones que marcarían el futuro de la franquicia que se trasladaba a Oklahoma, esta fue la elección de Kevin Durant en el segundo “pick” del Draft de 2007. Un Kevin Durant que incluso ganó el premio Rookie of the year. A pesar del buen papel de KD, el equipo dirigido por PJ Carlesimo no consiguió entrar en playoffs.
Los SuperSonics, antes de los OKC
La franquicia del estado de Washington que llegaba a la NBA en el año 1967, tenía que decir adiós con unos resultados pésimos. Aun así, no debemos olvidar su gran paso por “la mejor liga del mundo”,pues durante sus 41 años como franquicia, había conseguido un anillo de la NBA, algo de lo que muchas franquicias no pueden presumir. El tan ansiado título, llegó en el año 1979 de la mano del “coach” Lenny Wilkens. Un título, que llegaría gracias a un equipo liderado por tres jugadores de la talla del 7 veces All-Star, Jack Sikma (15.6 puntos por encuentro), Dennis Johnson (3 veces campeón de la NBA y 5 veces All-Star), que esa campaña promedió 15.9 puntos por partido o Gus Williams y sus 19.2 puntos por encuentro. Finalmente, los de Seattle vencieron a sus vecinos de Washington, los Washington Bullets por un global de 4-1 en las Finales de la NBA .
Además del título, los Supersonics nos dejaron el recuerdo de grandes jugadores que pasaron por la franquicia. Por ejemplo,un gran jugador que disputó 5 temporadas para los de Seattle fue el ala-pívot Spencer Haywood, que promedió 24.9 puntos por encuentro. Además del big three que consiguió el campeonato en el 79 (D. Johnson, Sikma y Gus Williams), por los SuperSonics han pasado grandes jugadores como Ray Allen (24.1 puntos, 4.6 rebotes y 4.1 asistencias por encuentro) o Gary Payton. Además por supuesto, del todavía jugador en activo Kevin Durant.
Un inicio poco alentador
El 3 de septiembre de 2008, comenzaba el nuevo proyecto;en dicha fecha, se dieron a conocer tanto el nuevo nombre del equipo, su logotipo y sus colores. Pero esa temporada inaugural, los de Oklahoma no iban a destacar a nivel deportivo, pues finalmente acabaron la Regular Season en 13ª posición de la Conferencia Oeste. Además, se colocaban como el penúltimo equipo en rating ofensivo, que solo era de 102.9. A pesar de la mala temporada de “Los Truenos de Oklahoma”, hay muchos aspectos a destacar de dicha temporada.
En primer lugar, el liderazgo que llevaría a cabo el por aquel entonces jugador de segundo año, Kevin Durant, quien consiguió promediar 25.3 puntos y 8.5 rebotes por partido. Otra de las grandes alegrías para los Thunder, sería la llegada del “Rookie” Russell Westbrook, que elegido (todavía por los SuperSonics) esa misma temporada en el puesto número 4 del Draft, aportó 15.3 puntos, 4.9 rebotes y 5.2 asistencias por choque;lo que le serviría al base para ganar el premio al Rookie del año. Además, Westbrook pasaría a ser uno de los puntales de la franquicia hasta su marcha a Houston Rockets en el verano de 2019.
La última revolución vital se dio en el banquillo, después del cambio de entrenador, pues PJ Carlesimo (entrenador al iniciar el curso),empezó la temporada con un récord de 1-12. Por ello, fue sustituido por Scott Brooks, un entrenador que sentaría las bases del equipazo de los siguientes años.
Los primeros Playoffs
En la temporada 2009-2010, en el Oklahoma City Arena,estadio en aquellos momentos de los nuevos inquilinos de la NBA, ya esperaban una clasificación para la postemporada; esa campaña alcanzarían el objetivo. Para ello, los Thunder añadieron a su plantilla a dos baluartes de los próximos Oklahoma City Thunder, hablamos del escolta James Harden, elegido en la tercera posición del Draft; pero también debemos mencionar al hispano-congoleño Serge Ibaka, que tras ser elegido por los todavía SuperSonics de Seattle en la 14ª posición del Draft de 2008, llegaba a Oklahoma después de su periplo en Manresa, donde jugó una temporada con el beneplácito de los SuperSonics.
Tras formar un quinteto compuesto por: KD, Jeff Green, Westbrook,Thabo Sefolosha y Nenad Krstic, sumado a Harden (6º hombre) e Ibaka, los chicos de Scott Brooks estaban preparados para mirar alto; su primer objetivo... los Playoffs de la NBA.
El equipo que se basaba en su gran fortaleza física, pero que también destacaba por su gran capacidad desde el perímetro, consiguió un récord de 50-32, suficiente para clasificarse a los Playoffs en la octava posición del Oeste. Sin embargo, su paso por la postemporada fue breve, pues en primera ronda, Los Angeles Lakers de Koke Bryant (promedio de 23.5 puntos en la serie), Pau Gasol (18 puntos y 12 rebotes de promedio en dicha serie) y compañía, se deshicieron fácilmente de los de Oklahoma, tras un claro 4-1 a favor de los angelinos.
A pesar de su pronta eliminación, el equipo dio muestras de que podía ser uno de los equipos a tener en cuenta en las siguientes ediciones de la liga, pues contaban con grandes (y jóvenes) individualidades capaces de resolver un partido.
Así pues, a nivel individual, en la temporada 2009/2010 destacaron: KD (30.1 puntos, 7.6 rebotes y 2.8 asistencias por encuentro), Westbrook y sus 16 puntos, 5 rebotes y 8 asistencias. Además del siempre solvente Jeff Green (15 puntos y 6 rebotes por encuentro). Sin olvidarnos de los primeros pasos de Harden (10 puntos por encuentro) e Ibaka (6.3 puntos y 5.4 rebotes por encuentro) en la NBA.
Nowitzki se interpone en el sueño Thunder
La temporada 2010/2011, fue bastante movida en OKC, pues uno de los hombres más importantes en el ataque como lo era Jeff Green, abandonaba junto a Krstic y una primera ronda del Draft, la disciplina de los Thunder para dirigirse a Boston, que a cambio, entregaría a Perkins y Nate Robinson. Aun así, el equipo conseguía tener el 5º mejor rating ofensivo de la liga (111.2);además, gracias a su récord de 55 victorias y 27 derrotas, los Thunder, que estrenaban estadio, el Chesapeake Energy Arena, entraban a Playoffs en 4ª posición del oeste.
En la postemporada, los de Oklahoma conseguirían eliminar con suma facilidad (4-1) a los Denver Nuggets de Ty Lawson, Gallinari o JR Smith, gracias a los 32.4 puntos por encuentro de Durant, los más de 23 por encuentro de su compañero Westbrook o los 11 rebotes por partido de Ibaka; superando así, la primera ronda.
En cambio, la semifinal de la Conferencia Oeste contra los Memphis Grizzlies de Marc Gasol, Mike Conley, Zach Randolph y compañía, fue muy distinta. Tras una intensa serie en la que ambas franquicias mostraron un alto nivel, todo se decidió en un séptimo partido diputado en Oklahoma City; un encuentro en el que un Kevin Durant imperial con 39 puntos y 9 rebotes, sumado a un triple-doble de Westbrook, darían la victoria final a los de Oklahoma (4-3). A pesar de la victoria de los Thunder, en esta serie hay que destacar a jugadores como Zach Randolph (22.9 y 12.3 rebotes por encuentro) o como el español Marc Gasol, quien promedió algo más de 15 puntos y 10 rebotes por partido, pero a pesar de ello, los Grizzlies no consiguieron llevarse la victoria y alcanzar la final de conferencia.
A los Thunder les esperaban en la final de conferencia unos Dallas Mavericks, que liderados por el alemán Dirk Nowitzki, habían conseguido eliminar a equipos como Portland, Lakers (que venían de ser campeones en las dos anteriores ediciones de la NBA).
Así pues, a pesar de los grandes esfuerzos de los chicos de Scott Brooks, liderados (de nuevo) por los 28 puntos y 9 rebotes por encuentro de KD o los 23.6 puntos de Westbrook, sucumbieron ante el poder de un jugador que aquella temporada demostró ser el mejor; hablamos del ya mencionado Dirk Nowitzki, que con sus 32.2 puntos en la serie, llevaría a los texanos a la final de la NBA, y posteriormente, a conseguir el primer anillo de la historia de la franquicia, tras vencer por 4 a 2 a los Miami Heat de LeBron, Bosh y Wade.Estos resultados, le sirvieron al teutón para llevarse el MVP de las finales.
Rozando el cielo
La temporada 2011/2012, una temporada que empezó tarde por el cierre de la patronal (conocido como ‘lockout’) por el desacuerdo existente entre las franquicias y los jugadores, fue sin duda la mejor para los chicos dirigidos por Scott Brooks, ya que tras encadenar varios años en los que el equipo se quedaba a las puertas de la gloria, los Thunder realizaron una Regular Season fantástica, en la que consiguieron un récord de 47 victorias y 19 derrotas, lo cual permitió que alcanzaran la postemporada en 2ª posición del Oeste; gran parte de culpa la tuvo su gran mejora en defensa, pero sobre todo en ataque, pues consiguieron un rating ofensivo de 109.8, lo que supondría ser el segundo mejor equipo de la NBA en esta estadística. Clave para todo ello, fue el ya consolidado líder de los de Oklahoma, Kevin Durant, pues el ala-pívot promedió 28 puntos y 8 rebotes en la temporada regular; tampoco desmerecer los 23 puntos por partido conseguidos por el base Russell Westbrook.
Una vez en Playoffs, la franquicia se enfrentó en primera ronda ante los Dallas Mavericks, equipo que les dejó la anterior campaña a las puertas de la final; pero esta vez, serían los Thunder quienes acabarían con los sueños tejanos, pues un motivado KD con 26.5 puntos y 7.5 rebotes por partido, y un Westbrook con 22.3 puntos de promedio, doblegaron con facilidad (4-1) a Nowitzki y los suyos.
En las semifinales de conferencia, les esperaban los siempre temidos Angeles Lakers, que liderados por Kobe Bryant y Pau Gasol, tenían el objetivo de recuperar el trono de la NBA que la anterior temporada habían perdido en favor de los Mavericks. Pero Oklahoma, fue por la vía rápida y consiguió superar a los angelinos antes de que estos pudiesen reaccionar, pues un gran inicio en el Chesapeake Energy Arena, sirvió para colocar el 2-0 para los de Oklahoma, un rédito que no desperdiciarían, a pesar del intento de Kobe (31.2 puntos por encuentro) y Gasol (12 puntos y 10 rebotes por partido), pues los más de 28 puntos por partido de “Durantula” o los 25.6 puntos y 5.4 rebotes de “Russ”, fueron suficientes para colocar un resultado final de 4 a 1 para los de Oklahoma.
Ya en la Final de Conferencia Oeste, les esperaban los San Antonio Spurs dirigidos por Gregg Popovich, los cuales llegaban al encuentro con una moral por las nubes tras superar las dos rondas anteriories por un resultado de 4-0, primero ante los Utah Jazz de Al Jefferson, Paul Millsap y Gordon Hayward; y posteriormente, ante los Clippers de Chris Paul, Blake Griffin y DeAndre Jordan en las semifinales. Así pues, los tejanos comenzarían la serie con gran fuerza, gracias al buen hacer de su “Big three” formado por el ala-pívot Tim Duncan, el base Tony Parker y el escolta Ginóbili, pues en el primer partido los 26 puntos del escolta argentino, sumado a los 18 de Parker o los 16 de Duncan fueron más que suficientes para superar a Oklahoma.
En el segundo partido de la serie, el equipo de Popovich volvería a ganar a los Thunder,pero esta vez el máximo líder de los Spurs sería el base francés Tony Parker, que con sus 34 puntos y 8 asistencias, junto a los 20 puntos de Ginóbili o los 18 puntos de un joven Kawhi Leonard, dio la victoria a los de “Pops”, que dejaban el AT&T Center con un 2-0 favorable antes de viajar a la cancha de los Oklahoma City Thunder, el Chesapeake Energy Arena.
Con la llegada de la serie a Oklahoma City, la historia dio un giro de 180º grados, pues unos ultramotivados Thunder, conseguían igualar la serie, tras una exhibición de poderío de Durant (22 puntos y 6 rebotes en el tercer encuentro y 36 puntos, 6 rebotes y 8 asistencias en el cuarto partido).En el primer partido de la serie disputado en Oklahoma, apareció un héroe inesperado como lo fue Sefolosha, ya que el jugador de origen suizo, aportó 19 puntos en aquel partido. En el cuarto partido de la serie, y en el que Oklahoma volvía a poner el empate en la serie, hay que destacar, además de a KD, al ala-pívot Serge Ibaka, quien aportó, nada más y nada menos, que 26 puntos y 5 rebotes.
A partir de ese momento, la serie no peligró en ningún momento para los Thunder, que tras sendas victorias por 108-103 y 99-107 conseguirían alcanzar su primera final. En el partido que supuso el 2-3 favorable a los chicos de Scott Brooks, destacaron Ginóbili (34 puntos) y Tim Duncan (18 puntos y 12 rebotes) por parte de los Spurs, mientras que en los Thunder sobresalieron Durant con 27 puntos, Westbrook con 23 puntos, 4 rebotes, 12 asistencias y 4 robos, pero también los 20 puntos de James Harden.
En el partido definitivo que confirmó el avance a las Finales de la NBA de Durant,Westbrook,Harden,Ibaka y compañía; la franquicia entrenada por Popovich, intentaría hacer un último esfuerzo personificado por Tony Parker (29 puntos y 12 asistencia) y por Tim Duncan (25 puntos y 14 rebotes). Un esfuerzo que resultó ser en vano, pues unos Thunder liderados por los 34 puntos y 14 rebotes de Durant o los 25 puntos de “Russ”, pasaron por encima del conjunto tejano, que vio así como se desvanecía el sueño del anillo.
LeBron vs OKC
Tras alcanzar las Finales de la NBA, los Miami Heat de LeBron, Wade y Bosh serían el último escollo para el equipo de Oklahoma en su camino hacia el anillo. Una final en la que ambas franquicias querían reafirmar su crecimiento, buscando afianzarse como una de los equipos a tener en cuenta en las siguientes temporadas.
Los dos primeros encuentros de la final, se disputaron en casa de Durant, Westbrook y compañía. En el primero, sería precisamente Kevin Durant quien destacaría sobre el resto, gracias a sus 36 puntos y 8 rebotes, pero también destacaría para los campeones del oeste Russell Westbrook, quien aportó 27 puntos, 8 rebotes y 11 asistencias, unos números que sirvieron para que los locales se llevaran el primer partido por 94-105. Un primer partido, ante unos Heat cuyo líder sería LeBron James, quien aportó 30 puntos y 9 rebotes.
El segundo partido, fue el punto de inflexión en esta final, pues a partir de este momento, LeBron James y sus Miami Heat arrasarían ante unos jóvenes Thunder, que a pesar de poseer un gran equipo liderado por Durant o Westbrook, carecían de experiencia, algo que en Miami tenían de sobra y quizá, ese fue el factor diferencial en aquella final. Así pues, en ese segundo partido, a pesar de los esfuerzos de Durant (32 puntos), Westbrook y sus 27 puntos o los 21 de Harden (saliendo de reserva), los chicos dirigidos por Scott Brooks, se vieron superados por los 34 puntos de “King James” o los 24 de Dwayne Wade.
Así pues, la serie final viajaba a Florida con 1-1, lo que hacía prever que aquellos partidos fuera de casa serían vitales para los Thunder si querían tener alguna posibilidad. Los Miami Heat de Spoelstra, consiguieron vencer en ambos encuentros, pues aunque el papel de Durant y Westbrook seguiría siendo bueno, el resto del equipo suponía “una carga” para los líderes del equipo de Oklahoma. Finalmente, se disputaba en el AmericanAirlines Arena el quinto partido con un 3-1 a favor de los de Florida. Aun así, los chicos de Scott Brooks, no perdían la esperanza de llevar la serie de nuevo al Chesapeake Energy Arena, para forzar el séptimo partido y jugárselo todo en ese último partido. Sin embargo, el resultado fue muy distinto, ya que unos Heat liderados por su “Big three”, conseguirían llevarse ese quinto partido y con él, el anillo de campeones de la NBA.
Así sería como la franquicia de Florida, liderada por sus tres cabezas más visibles, es decir, su “Big three” formado por James, Wade y Bosh hacía sucumbir a unos Thunder que veían el sueño muy cerca, pero que sin embargo, no conseguirían.
Esta temporada, cerraría la etapa más gloriosa (a pesar de no conseguir ningún campeonato) de unos Oklahoma City Thunder que liderados por Scott Brooks en el banquillo y por Durant, Westbrook, Ibaka o Harden en la pista, hicieron soñar a los seguidores de la franquicia, pero también a todos los amantes de la NBA.