Si existían dudas sobre el nivel al que los jugadores volverían del confinamiento, pronto están desapareciendo. Nueva jornada con partidazos de jugadores como Lillard, Michae Porter J o Antetokounmpo. Analicemos lo más destacado de cada partido:
New Orleans Pelicans 125-140 Sacramento Kings
Este era un duelo clave para las aspiraciones de ambos equipos, pues llegaban en plena carrera por hacerse con un puesto para los Playoffs. La defensa de los Pelicans fue un desastre desde el inicio, permitiendo a jugadores como Bogdan Bogdanović (35 puntos con 6 triples) o De'Aaron Fox (30 puntos y 10 asistencias) disfrutar de tiros abiertos sin apenas oposición. El acierto de los Kings y los descuidos defensivos permitieron a los de Sacramento terminar el primer cuarto con 49 puntos.
El talento de jugadores como Brandon Ingram (24 puntos), Jrue Holiday (17 puntos) o JJ Redick (18 puntos con 5 triples) permitieron al equipo acercarse en el marcador, pero terminador cediendo ante el empuje del equipo rival. Mención aparte merece Zion, que se fue hasta los 24 puntos fallando solo 2 de sus 12 lanzamientos.
Con esta derrota los Pelicans se complican su pase a la postemporada y comparten ahora récord con los Kings (29-39), ambos equipos a dos partidos de los Portland Trail Blazers, que ocupa en estos momentos la novena plaza, billete para el Play-In.
Miami Heat 116-130 Milwaukee Bucks
Partido de altos vuelos entre el líder de la Conferencia Este y el cuarto clasificado de la misma conferencia. Los Bucks llegaban tras una dura derrota frente a unos débiles Nets, con el objetivo de dar un golpe en la mesa y dejar atrás las dudas. Miami, que no contó con Jimmy Butler en este partido, buscaba alejarse de los Pacers para consolidarse en ese cuarto puesto.
Empezaron arrollando a los Bucks, llegando a contar con una ventaja de 23 puntos en la primera mitad. Adebayo, aunque se cargó pronto de faltas, fue clave en este gran inicio con sus defensas a Giannis. Pero la maquinaria de los de Budenholzer se activó en la segunda mitad, algo que les permitió recortar rápidamente la diferencia, y con un parcial de 0-13 se pusieron por delante. En el último parcial arrasaron con un 18-38 en ese cuarto. Con esta victoria aseguran matemáticamente el primer puesto en la Conferencia Este.
Por parte de los Bucks, destacar la actuación de Giannis con 33 puntos, 12 rebotes y un magnífico 13-17 en tiros, así como a su mejor escudero Khris Middleton, que se fue hasta los 33 puntos, 6 rebotes y 8 asistencias. En Miami los máximos anotadores fueron Duncan Robinson con 21 puntos y 5 triples y Tyler Herro con 20 tantos.
Indiana Pacers 99-114 Phoenix Suns
Duelo entre dos de los equipos más en forma de la liga, que llegaban ambos con 3-0 de balance en la burbuja venciendo a rivales de gran entidad como Dallas, Clippers (Suns) o Sixers (Pacers).
Indiana dominó el partido desde el inicio, gracias al buen nivel de Malcon Brogdon (25/6/6) o Myles Turner (17 puntos, 8 rebotes y 3 tapones). Sin embargo, TJ Warren, que hasta este partido había promediado 39 puntos en la burbuja, volvió a su nivel terrenal con 16 puntos pero un 7/20 en tiros.
Pero los Suns pisaron el acelerador y consiguieron un parcial de 21-0 que les hizo ponerse por delante y terminar venciendo, liderados por un Devin Booker más asistente y líder que nunca (20 puntos y 10 asistencias) y Deandre Ayton (23 puntos y 10 rebotes). Hasta 6 jugadores sumaron más de 10 puntos.
Con esta victoria, los Suns se meten de lleno en la carrera por los Playoffs, colocándose décimos y a solo partido y medio de los Blazers. Veremos si consiguen el milagro.
Los Angeles Clippers 126-111 Dallas Mavericks
Partido que enfrentaba a dos de los equipos más atractivos de la Conferencia Oeste, al que ambos equipos llegaban con el objetivo de conseguir la victoria y dejar a un lado las malas sensaciones de este reinicio.
Los Clippers tuvieron el control del partido en todo momento, aunque sin lograr despegarse en el marcador hasta el último cuarto. Da la sensación de que juegan a medio gas, algo que no les sirvió frente a los Suns en su último partido. Destacaron Kawhi con 29 puntos, Paul George con 24 y un Ivica Zubac que estuvo perfecto desde la línea de dos (21 puntos con 10/10 en tiros).
Por su parte, Dallas sigue sin encontrar su mejor ataque y solo han ganado uno de sus cuatro partidos. A Doncic (26 puntos y 6 asistencias) y Porzingis (30 puntos y 9 rebotes) les está faltando el apoyo de sus compañeros que sí tuvieron antes del parón. Ya están a tres partidos del sexto clasificado (OKC) y si todo se mantiene igual se enfrentarán a los Clippers en primera ronda. Veremos si Rick Carlisle es capaz de recuperar el juego coral del que antes disfrutaron.
Portland Trail Blazers 125-115 Denver Nuggets
Otro duelo entre compañeros de conferencia, esta vez entre el tercer y noveno clasificado. Portland llegaba al encuentro con el cuchillo entre los dientes tras vencer a Houston y en plena persecución por los tan ansiados Playoffs.
Pese al igualado inicio, ya en el segundo cuarto se pudo ver cuál era el equipo que más se jugaba, terminando la primera mitad con una ventaja de 13 puntos a favor de los Blazers. Denver consiguió acercarse en el marcador durante el tercer cuarto, pero en el último los Blazers se encargaron de cerrar el marcador liderados por un inmenso Lillard (45 puntos, 12 asistencias y 11 triples) y un Jusuf Nurkic (22/7/4) que es esencial en este equipo. Destacar también a Gary Trent Jr (27 puntos) que está sorprendiendo a todos con su gran nivel desde el banquillo.
En los Nuggets la estrella volvió a ser Michael Porter Jr. con 27 puntos y 12 rebotes, que tras un difícil comienzo de temporada está demostrando lo que puede llegar a ser. Jokic se quedó en apenas 8 puntos, aunque sí estuvo bien en la organización con 13 asistencias.
Esta victoria afianza a los Blazers en la novena posición, aunque con la lesión de Jaren Jackson y la mala dinámica de los Grizzlies, es posible que alcancen la octava posición si siguen a este nivel.
Los Angeles Lakers 97-113 Houston Rockets
Último partido de la jornada y de nuevo entre dos equipos del Oeste. Los líderes no contaron con LeBron para este partido, una vez asegurada matemáticamente la primera plaza. Por su parte, los Rockets llegaban a este encuentro en plena batalla por el cuarto puesto.
Sin nada en juego y sin su líder (también sin McGee) los Lakers se dejaron llevar desde el inicio, permitiendo a los Rockets dominar el encuentro con comodidad y terminar llevándose la victoria. Kuzma, que fue titular ante las bajas, se fue hasta los 21 puntos, mientras que Anthony Davis apenas tiró 8 tiros, terminando con 17 puntos.
En los Rockets, que no contaron con Russell Westbrook, destacó el de siempre, James Harden, que se marchó hasta los 39 puntos y 12 asistencias con grandes porcentajes. Pero su actuación tuvo un lunar, pues perdió 10 balones.
Houston se coloca cuarto con el mismo balance que Utah Jazz, y solo medio partido por delante de los Oklahoma City Thunder. Aunque la ventaja de campo no exista en este nuevo formato, siempre es un plus terminar la competición entre los cuatro mejores de tu conferencia.