El Baxi Manresa 2021-2022 es uno de los equipos más divertidos de ver en todo el baloncesto europeo y ahora este estilo ha ido acompañado de buenos resultados. Lo mejor de todo para la afición del Nou Congost es que las victorias vienen acompañadas de un estilo de juego ofensivo y valiente, saliendo a jugar todos los partidos de tú a tú sin importar el rival que tengan delante.
La plantilla de Manresa sufrió una renovación profunda este verano. Pedro Martínez solo tiene en su plantilla 5 jugadores que estuvieron en el equipo el año anterior (Yankuba Sima, Guillem Jou, Rafa Martínez, Dani García y Dani Pérez) y han llegado hasta ocho refuerzos. Los nuevos fichajes son Chima Moneke, Sylvain Francisco, Ismael Bako, Elias Valtonen, Joe Thomasson, Janis Berzins y Luke Maye. Además, algunos como Francisco, llegaron ya empezada la pretemporada, con lo cuál la adaptación del grupo llevó un tiempo.
Esto se vio claramente en los dos primeros partidos de Liga Endesa, concluidos con sendas derrotas ante Zaragoza y Valencia. Pese a este inicio dubitativo de temporada, han ganado 6 de los últimos 8 y encadenan tres victorias consecutivas en Liga Endesa.
Este año, además, cuentan con la carga de partidos que supone jugar una competición como la Basketball Champions League. Sin embargo, los manresanos han arrancado la competición imbatidos, ganando los 4 primeros partidos. Y eso que está en uno de los grupos más difíciles de la competición, con el Pinar Karsiyaka o el Hapoel Jerusalem, que cuentan en sus filas con grandes nombres como Bonzie Colson o Semih Erden en el caso de los turcos y Anthony Bennett y Jalen Adams del conjunto israelí.
Pese al cambio radical de plantilla, optaron por dar continuidad al cuerpo técnico, con Pedro Martínez a la cabeza. El pasado 23 de junio se oficializó la renovación del entrenador por 2 temporadas, hasta el final de la temporada 2022-2023. El técnico catalán inicia así su tercera temporada en el banquillo manresano.
Los recién llegados
La rápida adaptación y el gran nivel que han mostrado los nuevos fichajes ha sido clave para elevar el nivel competitivo de la plantilla. Xevi Pujol, el joven director deportivo del Manresa (31 años), empieza a caracterizarse por apuestas de jóvenes talentos para desarrollar sacados de los mercados más inimaginables. En Manresa llevan años haciendo apuestas por jugadores que cuando llegan allí son completos desconocidos para el gran público. Sin ir más lejos, por allí han pasado jugadores que luego se han asentado en Euroliga como Justin Doellman, Adam Hanga o Iffe Lundberg.
El fichaje más sonado de este año fue Ismael Bako. El pívot belga, de 26 años, jugó en Asvel la temporada pasada, si bien sus números fueron discretos: 5,6 puntos y 3,6 rebotes en poco más de 14 minutos de media. Este año en Manresa está teniendo un papel mucho más protagonista, hecho que le ha valido para que equipos Euroliga le vuelvan a tantear. Sin embargo, él ha decidido seguir creciendo bajo el ala de Pedro Martínez, que de momento sigue potenciando todo su talento. Especialmente brillante fue su último partido en la Basketball Champions League frente a Pinar Karsiyaka, en el cual anotó 22 puntos (sin fallo en el tiro), cogió 11 rebotes y colocó 2 tapones.
Joe Thomason, por su parte, tuvo un inicio más dubitativo. Empezó irregular, con porcentajes de tiro más que mejorables. Pero poco a poco se ha ido poniendo a tono y en 3 de las últimas 4 jornadas ha superado los 10 puntos con más de un 50% de acierto en los tiros. Su mejor partido con la camiseta del Manresa llegó en la derrota frente al Fuenlabrada, cuando anotó 23 puntos y añadió 5 rebotes y 3 asistencias para 24 de valoración.
Las incógnitas
Otro de los fichajes bomba de Manresa fue el campeón universitario con North Carolina en 2017, Luke Maye. Más de dos meses desde que empezó la temporada, el norteamericano aún no ha cogido el tono físico y se ha quedado algunos partidos sin jugar y es una de las decepciones de la temporada. Aunque el nivel técnico y táctico del jugador no admiten discusión, el estado de forma es lo que preocupa.
Por otro lado, un jugador del que se esperaba una adaptación mucho más lenta de la que ha tenido es Elias Valtonen, otra apuesta a largo plazo de Pujol. El alemán, de tan solo 22 años, militó el año pasado en el Tigers Tübingen de segunda división alemana. Pocos pensaron que en unos meses sería un jugador importante en un contexto tan exigente como Manresa. Sus números (7,2 puntos y 2,2 rebotes) no son nada del otro mundo, pero ha mostrado destellos del jugador que puede ser. En la victoria de más entidad de los manresanos frente al Baskonia, por ejemplo, Valtonen aportó 16 puntos valiosísimos para conseguir la victoria.
El Manresa afronta un calendario exigente para examinar las posibilidades reales de estar entre los ocho primeros de la competición para poder ir a la Copa del Rey. El domingo buscarán alargar esta racha el domingo en el campo del UCAM Murcia, en un duelo entre los hasta ahora equipos revelación de esta temporada. Después les visitará Tenerife, e irán a Gran Canaria y al Palau Blaugrana. Cuatro partidos de mucha entidad a los que hay que sumarle dos más de BCL para acabar de certificar la primera plaza del grupo. El final de año marcará gran parte de las expectativas a medio plazo del equipo.