Concluida la temporada regular, comienzan a anunciarse los ganadores de los premios que reconocen el rendimiento de los basquetbolistas durante esa etapa del año. En esta ocasión, se dio a conocer el Mejor Jugador Defensivo del 2021/22, con Marcus Smart, base de Boston Celtics, como ganador del mismo.
Smart superó en las votaciones a Mikal Bridges (Phoenix Suns) y Rudy Gobert (Utah Jazz), siendo el primer jugador de Boston en quedarse con este galardón desde que Kevin Garnett lo hiciera en 2008. El base recibió 257 votos y, durante la temporada regular, promedió 1,68 robos por partido y alcanzó la cifra de 119 en toda la campaña.
De esta forma, Smart suma este importante galardón a una vitrina que ya tiene sus reconocimientos como parte del mejor quinteto defensivo defensivo en las temporadas 2018/19 y 2019/20. En la votación participaron 100 periodistas deportivos, con hasta 11 jugadores distintos recibiendo al menos un voto.
El legado de Gary Payton
Como dato adicional, Marcus Smart se convirtió además en el primer base en obtener este galardón desde que Gary Payton, ni más ni menos, lo obtuvo en la temporada 1995/96. De hecho, el propio ‘Guante’ fue a entregarle el premio en las instalaciones de Boston Celtics, otro reconocimiento para un Smart que, a sus 28 años, sueña con alcanzar el éxito con la franquicia que lo drafteó en 2014.
El enojo de Adebayo
Uno de los que no reaccionó nada bien a su exclusión como Mejor Jugador Defensivo fue Bam Adebayo, de los Miami Heat. "Una falta de respeto. Siento que puedo hacer cualquier cosa que dos de los tres pueden hacer. Los tres juegan en la televisión más que yo. Así que esperaría eso. Obtienen más exposición. A la gente le gusta hablar más sobre ellos. Nadie quiere hablar sobre nosotros", declaró el pivote, en referencia a los tres más votados: Marcus Smart, Mikal Bridges y Rudy Gobert.
Sin embargo, eso no excluyó la presencia de otros integrantes de la plantilla de Miami en diferentes galardones. Erik Spoelstra, su entrenador, fue nombrado candidato para Entrenador del Año, mientras que Tyler Herro hizo lo propio en el reconocimiento a Sexto Hombre del Año.