Ya lo dijo Ibon Navarro, "Quiero aquí a todo dios", y efectivamente, así fue. El Palacio de los Deportes Martin Carpena estaba prácticamente lleno, con el fin de apoyar a su equipo en el partido más importante de sus últimos años en Europa. Los cajistas se jugaban ante el Galatasaray la primera plaza del grupo J para los play-offs de la BCL.
Aun jugando en casa, el partido no fue según lo esperado, el Unicaja estuvo detrás en el marcador más de 30 minutos. Pero cuando las fuerzan escasean y la situación empeora, los de la Costa del Sol tienen un as, es el 'Carpena'. Sin duda el público fue un factor clave para que los malagueños acabasen ganando el encuentro, empujando a los suyos durante tramos importantes del encuentro.
Antes del partido se guardó un minuto de silencio por la muerte de Matilde Nieto, madre del presidente del club, Antonio Jesús López Nieto. El conjunto cajista comenzó el encuentro con Kendrick Perry, Barreiro, Djedovic, Osetkowski y Kravish, ellos eran los elegidos de lo que sería una gran batalla europea. Por parte de la escuadra turca, entraron en pista Young, Wallace, Cumming, Palmer Jr y Ángel Delgado.
Galatasaray comenzó el partido como un tiro anotando con gran facilidad. Los de Yakup Sekizkök marcaron un parcial de 0-4. Los malagueños se encontraban superados en defensa y con dudas el ataque (7-17), por lo que Ibon Navarro tuvo que parar la sangría con un tiempo muerto. Jonathan Barreiro rompió la mala racha del equipo con un triple de esquina y el 'Carpena' empujaba cada vez más. Sin embargo, el Galatasaray siguió sumando gracias a una de sus principales bazas: el rebote.
El pésimo 22´2% en tiros de tres fue otro factor que hacía que los de Ibon Navarro se mantuviesen por debajo, mientras que los vestidos de blanco contaban con un 50%. El primer cuarto llegaba a su fin con un resultado favorable a los turcos de 20-27.
En el segundo periodo, los de la Costa del Sol salieron a morder, la primera canasta fue un estético alley oop entre Carter y Pérez y el público pedía más. Posteriormente, tras triples de 'terremoto' Carter y de Melvin Ejim, los malagueños pusieron las tablas en el electrónico por primera vez en el marcador (30-30).
El toma y daca fue la tónica tras la reacción de los de la Costa del Sol que volvieron a empatar a 41 puntos. Unicaja comenzaba a oler sangre, pero imprecisiones en ataque y un mayor ritmo de los turcos hicieron que los cajistas marchasen al descanso por una desventaja de nueve puntos (45-54).
Daba comienzo el tercer cuarto y las sensaciones eran las mismas, el Unicaja estaba cerca, pero los de Yakup Sekizkök se iban por momentos. Sin embargo, la situación cambiaría tras tres tiros libres de Kendrick Perry y una canasta de Yankuba Sima que dejaban a los locales a solo cinco puntos (56-61).
El partido se convirtió en un corre calles, lo que no beneficiaba a Galatasaray, por lo que comenzaron a marcar jugadas más largas, con una ventaja de cuatro puntos (59-63). Cummings, que estaba siendo el líder del encuentro con 18 puntos, daba calma a los suyos, tarea complicada ya que el 'infierno verde' apretaba cada vez más y los locales se estaban creciendo.
Un triple de Ejim y una entrada de Kameron Taylor dejaban la diferencia en solo tres puntos, sin embargo, Blumbergs metía un triple sobre la bocina dejando el resultado en 66-72.
El Factor 'Carpena' en estado puro
Solo quedaba un cuarto, y el 'Carpena' lo sabía, era momento de ser ese sexto hombre, ese factor diferencial que tantas grandes noches ha dado al Unicaja. Kravish, Perry, Taylor, Osetkowski y Ejim fueron los cinco guerreros que tenían en mente un objetivo, ganar de tres o más puntos para ganar el 'average'.
El último periodo comenzaba con un robo de Perry y con una buena defensa del quinteto agotando la posesión turca, era el momento de hincar el diente. Una canasta de media distancia de Taylor y un mate de Kravish encendió al 'Carpena', el momento había llegado y Yakup Sekizkök lo sabía, por lo que decidió pedir tiempo muerto con un resultado favorable de dos puntos (70-72).
Aun con un Unicaja emergente, el Galatasaray seguía anotando y respondiendo frente los puntos cajistas. Ejim volvió a empatar el partido a 82 y el público apretaba aún más a sus jugadores.
Tras múltiples respuestas de uno y otro equipo llegó el 2+1 de David Kravish que ponía por primera vez por encima a su equipo tras más de 30 minutos por debajo.
Pero otra vez, otro empate, esta vez a 90 puntos. El conjunto de Ibon Navarro cada que vez que se adelantaban, ahí estaban los turcos, que se aferraban a su buen juego demostrado durante el partido.
Sin embargo, aunque hayas hecho un buen partido, si estás en el 'Carpena', eso no te garantiza la victoria. A falta de minuto y medio para el final del encuentro Tyson Pérez anotó un triple que dejaba a su equipo con un más tres en el marcador. Y finalmente, Tyson Carter, quedando algo más de cincuenta segundos terminó por matar con un triple a un Galatasaray que no daba crédito y que había jugado en una auténtica caldera en el último cuarto. Con esta sentencia del de Misisipi, los malagueños acabaron por imponerse por 97-91.
Esta victoria vale oro para el Unicaja, ya que rompe con el triple empate que había en el grupo J y se posiciona primero de grupo. Este triunfo es un paso de gigante a la hora de clasificar como cabeza de grupo en los play-offs de la BCL.
Un viaje relámpago Zaragoza Turquía se avecina
Tras este reñido encuentro el Unicaja enfrentará dos partidos en un periodo de tiempo muy corto. Este sábado jugará a domicilio contra el Casademont Zaragoza a las 20:45 horas, que corresponderá a la jornada 23 de la Liga Endesa.
Tras competir en la liga doméstica, el conjunto de Ibon Navarro no volverá a Málaga, ya que deberá viajar a Turquía para medirse a Manisa, el martes a las 18:00 horas.
Los cajistas volverán a tierras malagueñas el miércoles 19, tras miles de kilómetros recorridos y un más que previsible cansancio.
