Cuando finalizó la fase de grupos de este Eurobasket, las sensaciones sobre el nivel que se había exhibido en el campeonato eran agridulces. Muchas selecciones estaban decepcionando y no se estaba mostrando el talento que muchos jugadores atesoraban. Sin embargo, una vez que han empezado los partidos a vida o muerte, como este duelo de octavos de final, la historia ha cambiado y se ha vuelto a desplegar el mejor baloncesto europeo.
Muchos más protagonistas en Rusia
En este partidazo, Rusia ha demostrado de lo que es capaz y se ha visto a un equipo mucho más peligroso que en la fase de grupos. A la habitual exhibición del base Shved (27 puntos, 12 asistencias, cuatro rebotes), hoy se han sumado varios compañeros rusos que han realizado un partido excelente, como nunca antes en el campeonato. Jugadores como Fridzon (13 puntos), Zubkov (14 puntos), T.Mozgov (10 puntos), y Kulagin (14 puntos) han sido muy superiores a los rivales croatas y se ha evidenciado desde el comienzo.
Croacia solo tuvo a Bogdanovic
El duelo ha mantenido una tendencia bastante continuista prácticamente en la totalidad del tiempo. Una tendencia en la que la selección rusa estaba mucho más enchufada que la selección croata, lo que ha supuesto que Rusia anotará con mayor facilidad, mientras que Croacia se tenía que encomendar a su estrella Bojan Bogdanovic (28 puntos) para no despegarse en el marcador. De esta forma, los croatas han conseguido aguantar durante los dos primeros cuartos pero daba la sensación de ser una batalla perdida. Mientras los croatas sudaban la gota gorda para anotar una canasta, los rusos eran capaces de anotar con mayor facilidad. Por lo que, durante la primera parte, los rusos han estado, prácticamente siempre, manteniendo una ventaja de unos cuatro puntos.
El tercer cuarto ha sido el momento en el que se ha roto el partido. Los croatas ya se han desconectado de la inercia del juego y los rusos no han hecho otra cosa que seguir con su línea ascendente. Croacia ha echado en falta una mayor aportación ofensiva de otros hombres como Saric, Ukic o Tomas. Ninguno de estos ha cumplido y así es muy difícil vencer a un rival enchufado. El contundente parcial de este cuarto (26-15) ha sido lo que le faltaba a los rusos para sellar la victoria ante un rival que se antojaba favorito, pero ver a los rusos vencer con tanta superioridad hace que se conviertan en el instante, en un equipo candidato a ganar algún metal. Además, el último cuarto ha sido intrascendente e incluso han podido rotar y descansar. Ante la eliminación de Lituania, los rusos se enfrentarán a la selección griega. Otro combinado que decepcionó en la fase de grupos, pero que resurgió venciendo a la potente selección lituana.
Se avecina un partido trepidante en cuartos. Rusia llama a la puerta de la mano de Shved, pero también de un fondo de armario, que jugando a este nivel, tiene armas tanto en el juego exterior como en el interior, y es capaz de vencer a cualquiera de los equipos que siguen vivos en el campeonato. Croacia se ha quedado en un equipo muy limitado en ataque y poco solidario en defensa. Este no es el nivel habitual de la selección croata pero la suma de factores ha desencadenado en la eliminación en octavos. Decepcionante desenlace para una selección que aspiraba a ganar alguna medalla.