Se acerca el corte para la Copa del Rey y las prisas apremian. Como es habitual, el número de equipos que pugnan por un billete a Gran Canaria es muy elevado. Entre el octavo (Unicaja, 6-5) y el undécimo (Murcia, 5-6), tan solo hay una victoria de diferencia. Y después, hasta el decimocuarto (Zaragoza, 4-7), hay dos. En ese grupo se encuentra Movistar Estudiantes, pero con un partido menos (4-5). Es aún un aspirante real a colarse entre los ocho primeros, si bien es complicado.

Ganar en Bilbao supondría una confirmación de la mejoría del mes de diciembre, donde equipos campeones como Venezia o Valencia Basket han sucumbido al empuje de los de Salva Maldonado, que se encuentran más cómodos lejos de Madrid.

Retabet Bilbao vive una situación diferente. Con 3-8 ve la Copa muy lejos. Vencer al Estudiantes es su último tren para ese largo y complicado viaje. El equipo de Veljko Mrsic encadena cinco derrotas consecutivas, la peor racha actual de un equipo en la Liga Endesa. El doble descenso existente este año amenaza la supervivencia de un club que, hace no tanto, asustaba a cualquiera. El propio Estudiantes ha caído en 10 de sus últimas 13 visitas a Miribilla.

En Eurocup, el Bilbao tampoco cosecha grandes alegrías. Ya está eliminado de la competición europea, aunque logró hacerse con la victoria en la mítica cancha del Partizan de Belgrado (67-83). Movistar Estudiantes también llega tras partido europeo, derrotado en casa ante el AEK Atenas (78-85).

Los líderes

Los dos equipos cuentan con un referente claro en sus filas. Retabet Bilbao basa todo su juego y esperanza en Álex Mumbrú, que con 13,4 puntos de media por encuentro es el jugador más anotador de la plantilla. Mickell Gladness domina la pintura (5.7 rebotes por partido) y otro veterano como Jonathan Tabu dirige el juego con 3,9 asistencias de media. Sin embargo, el base continúa con sus problemas en el hombro y será baja para el encuentro, lo que supone la pérdida de una de las piezas más importantes en el esquema de Mrsic.

En Estudiantes, indiscutibles son Landesberg y Cook. 18,6 puntos y 6,6 asistencias firman respectivamente. Son el máximo anotador y el mejor asistente de toda la Liga Endesa. Casi nada. Razón por la cual en Serrano llevan tiempo pensando que deberían tener varias victorias más en el casillero. Por plantilla, a Movistar Estudiantes no debería escapársele el partido de Miribilla.

Salva Maldonado, entrenador colegial, no se fia de su rival a pesar de su reciente estado de forma: "No nos fijamos mucho si son duelos directos, si está a uno, a dos… está claro que son un equipo de nuestra liga. Vienen de ganar en Eurocup contra Partizán y seguro que tendrán el partido también marcado en rojo en su calendario. Juegan en casa y será un partido caliente y tenso, pero tenemos experiencia en jugar fuera y estaremos concentrados y haciendo nuestro juego".

Además, el técnico catalán valoró la transformación del Retabet Bilbao Basket tras la llegada del nuevo entrenador, Veljko Mrsic: "Han cambiado de entrenador, y su juego ahora parece más estructurado a nivel defensivo. Jugadores han cambiado de rol, como Salgado con la baja de Tabu; y por dentro Hervelle y Mumbrú son el eje del equipo. Están jugando bien, jugadores como Redivo, Todorovic… un equipo con buenas características ofensivas y que defensivamente, que andaban peor, están evolucionando y mejorando".

Por su parte, Mrsic pide el apoyo de su afición en un momento clave de la temporada: "El partido del domingo va a ser complicado. Hemos tenido un regreso muy largo, con retrasos en el vuelo. No va a ser fácil, pero es un partido importante y esperamos que nuestro público nos ayude".

Como dato histórico, Álex Mumbrú superará a Alberto Herreros en la lista de jugadores con más partidos en la historia de la competición, colocándose sexto.

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Sobre el autor
Víctor Plaza
Baloncesto y Periodismo, aunque no necesariamente en ese orden.