Si el año pasado era difícil de encontrar un rival "asequible" en la Euroliga, esta temporada resulta imposible. La mayoría de los clubes -por no decir todos- se han reforzado económicamente, y por consiguiente, también su nivel de calidad en el róster ha aumentado. Zalgiris es uno de los equipos que pueden valer del citado ejemplo. Los lituanos el año pasado no contaban con una plantilla para hacer frente, o por lo menos continuamente, a los mejores conjuntos del viejo continente. Se vio claramente en el TOP 16, cuando acabaron últimos del grupo ganando únicamente dos encuentros de los catorce disputados. Sin embargo, este año se han reforzado mejor y Jasikevicius ha construido una plantilla para rendir ante los grandes de Europa.

Mantener lo viejo pero renovando

Este verano los de Kaunas han buscado piezas nuevas en el mercado para mejorar la maquinaria. A pesar de que Ian Vougioukas haya firmado con el Lokomotiv Kuban, generalmente han mantenido a las estrellas del año pasado como Paulius Jankunas, 12'3 puntos y 6'2 rebotes para 15'5 de valoración, o Edgaras Ulanovas, 6'3 puntos y 4'5 rechaces para 9'2 créditos de valoración.

Especialmente se han reforzado en el puesto de base con los fichajes de Kevin Pangos y Leo Westermann, además de traer cedido al pívot Augusto Lima del Real Madrid.

Jasikevicius; veterano y principiante a la vez

El mago de Kaunas es sin duda uno de los mejores jugadores de la historia de la Euroliga, además de ser el jugador que más veces ha ganado el trofeo más laureado a nivel continental, con un total de cuatro Euroligas. También fue galardonado como MVP de la Final Four 2004-05 con el Maccabi Tel Aviv, siendo verdugo de la final de Moscú contra aquel Baskonia de Scola y Prigioni entre otros. Ha estado en la élite del baloncesto como jugador durante veinte años pero como entrenador su carrera acaba de empezar.

El 13 de enero de 2016, fue nombrado primer entrenador del Zalgiris tras haber sustituido a Gintaras Krapikas. Lleva nueve meses en este cargo y ya ha ganado la liga a nivel nacional, aunque no tuvo grandes rivales en frente. Hizo un pobre TOP 16, pero este año tratará de convertir esos malos momentos en alegrías para los lituanos.

Por ahora, ha perdido el primer partido de la Euroliga contra el Panathinaikos por 84-76 a domicilio. No obstante, dieron la cara en una de las canchas más difíciles y ante uno de los equipos más completos del campeonato, cosa que les permite soñar. Además, el encuentro no se decidió hasta los minutos finales (33-24 de parcial a favor de los atenienses en el último cuarto).

Dirección de Equipo

El sitio donde más daño podrá hacer Zalgiris al Baskonia puede ser en el puesto de base. Kevin Pangos y Leo Westermann serán los que llevarán la batuta de los lituanos, dos directores de juego con mucho futuro por delante. Son capaces de crear ventajas desde el pick and roll, una de las especialidades del ex base Jasikevicius, así que podrán mejorar mucho en esta faceta mientras que su técnico sea el de Kaunas. Y si fuese poco, también tendrán al lado al veterano Reinaldas Seibutis, playmaker que tiene promediado 13 puntos en la Euroleague con el Lietuvos Rytas.

Exteriores

Es uno de los puntos débiles de los lituanos. A priori, parece que Ulanovas se queda bastante solo para cubrir estas posiciones, y Baskonia no podrá desaprovechar esta oportunidad con Adam Hanga. El 'húngaro volador' tendrá una de las mejores oportunidades de la temporada para mostrar su polivalencia en ambos lados de la pista.

Interiores

Los de Kaunas serán difíciles de superar en la pintura, debido a que cuentan con cinco jugadores en las posiciones de ala-pívot y pívot. Del puesto de 4 se encargarán el veterano Jankunas y Motum -fueron los mejores del encuentro en el pasado viernes en el OAKA, sumando 42 puntos y 13 rechaces entre los dos-.

Por otro lado, contarán con Lima, Javtokas y Kavaliaukas en el puesto de center. Especialmente, Baskonia tendrá que andarse con mucho ojo con los primeros dos. El brasileño ya promedió 10'4 puntos y 7'2 rebotes con el UCAM Murcia hace dos campañas, y como está citado anteriormente, el lituano dejó de media 15'5 créditos de valoración el último curso, así que los baskonistas, y principalmente Bargnani y Voigtmann, no podrán relajarse en defensa.