Enésimo duelo de canteras el que vivirá el BarclayCard Center, antiguo Palacio de los Deportes, en la tarde del domingo. Apetece basket en Madrid, tras jugar Estudiantes dos jornadas consecutivas fuera de casa. El rival, el más conocido y hermanado: la Penya. 

Ambos equipos comparten características ampliamente conocidas: cantera, afición fiel, tradición, humildad...pero, además, se añade ahora un factor que se creía desaparecido: el buen juego y la sensación de que ambos quieren volver a ser esos equipos que ponían en aprietos a los más grandes, y no solo en Liga Regular.

La mejor Penya

Si algo tiene el Joventut de Badalona son años y años de baloncesto. Y de todos esos, es éste el mejor de los últimos 20, estadísticamente hablando. Los aficionados verdinegros no veían una primera vuelta tan buena desde hace dos décadas, cuya racha continúa.

Maldonado: "La pista de Estudiantes es muy exigente, pero se nos da bien"

El FIATC Joventut llega a Madrid con los siguientes números, a cual mejor: pleno de victorias en enero (cuatro consecutivas), diez partidos ganados de los once últimos jugados, 30 días sin perder, Maldonado premiado como mejor entrenador del mes, mejor defensa en 21 años...Todo ello les permite ser terceros en la clasificación con un balance de 14-4. Como en los buenos tiempos.

Sergi Vidal reconoce que el equipo se encuentra "en una dinámica positiva, donde "se divierten en la pista" pero apunta que en la segunda vuelta ya no serán "la sorpresa", por lo que tendrán más difícil ganar los partidos. 

Su entrenador, Salva Maldonado, sí habló sobre el rival Estudiantes, al que calificó como un equipo "estructurado" destacando "el fichaje de Aradori, que les ha dado más confianza en los momentos clave". También mencionó "la solidez de Estudiantes en casa" y su "buena dinámica actual". Para el técnico el peligro de Movistar Estudiantes radica en "el control del juego y el ritmo del partido"

En busca de viejos objetivos

Movistar Estudiantes ya mira la clasificación con otros ojos. Unos ojos ilusionantes ante una segunda vuelta que promete grandes revoluciones y, esperan los dementes, una alegría al final, definida como entrar en los playoffs. El Palacio ha permitido (casi) asegurar la permanencia: el Estu solo ha perdido en dos de sus ocho partidos como local. Muchos se preguntan en qué posición andaría el club colegial si hubiera sabido rematar algún partido que otro lejos de la capital.

Vidorreta: "Jaime y Salgado son la mejor pareja de bases españoles de la liga"

Centrados en el domingo, la vuelta al BarclayCard Center es un aliciente más para una afición esperanzada por las últimas actuaciones de sus jugadores, quienes ganaron en Gipuzkoa la pasada jornada, quedándose en mitad de los dos caminos: tres victorias por encima del descenso, y a tres de los playoffs (7-11, 13º posición).

Javi Salgado ha definido el partido del domingo como "una oportunidad para refrendar esa mejoría y empezar a mirar para arriba" y pide el apoyo de la afición: "Necesitamos generar la misma atmósfera que contra Madrid o Barça, ya que el FIATC Joventut es un tremendo rival"

Txus Vidorreta analizó a La Penya. "Están haciendo un buen baloncesto basado en jugadores que conocen la liga a perfección: Mallet, Kirksay, Savané, Miralles… y jugadores nuevos como Hannah y Suton que están siendo muy importantes", señaló. Pero con respecto a la pareja de bases, Vidorreta lo tiene claro: "Hannah y Mallet también estarán preocupados por Jaime Fernández y Javi Salgado, que posiblemente sean la mejor pareja de bases españoles de la liga. No les cambiaría por ellos".

Tanto Movistar Estudiantes como FIATC Joventut contarán con todos sus efectivos disponibles, salvo Pep Ortega, que se desvinculó esta semana del club del Ramiro.

Sí estará Tariq Kirksay, que se reencontrará con su antigua afición. Él será uno de los protagonistas del duelo entre clubes más repetido del basket español (50-73 para los catalanes, con cinco empates). Dos conjuntos que quieren volver a situarse entre los mejores, y no solo en valores.