Llega uno de esos momentos marcados con una x en el calenadario de todo amante al baloncesto. Un mes de febrero apasionante para el deporte de la canasta que empezó con el All-Star de la NBA en Toronto y que va a terminar con el primer gran trofeo del año en el baloncesto español: Arranca la Copa del Rey 2016. Y lo hace con un jueves de partidazos donde los haya. La competición la estrenará un apasionante FC Barcelona Lassa-Dominion Bilbao Basket y a los pocos minutos de concluir el partido, arrancará el choque entre dos aspirantes con ganas de seguir impresionando: Valencia Basket-Herbalife Gran Canaria.
Quizás si la Copa del Rey hubiera tenido lugar a principios de temporada, este intenso partido no hubiera tenido la repercusión que va a tener ahora. Eso sí, la espectacular racha de victorias del equipo dirigido por Pedro Martínez unida a un espléndido estado de forma del conjunto dirigido por Aíto García Reneses ha dado un vuelco a la situación y quizás el aficionado esté ante el encuentro más atractivo de estos cuartos de final.
El Valencia Basket solo ha sumado una derrota en la Liga Endesa
Solo una. Ese es el balance de derrotas del Valencia Basket esta temporada en España. El equipo de Bojan Dubljevic, Justin Hamilton, Guillem Vives y compañía está a las puertas de hacer historia y tratará de prolongar esa marcha triunfal que solo ha logrado cortar el Laboral Kutxa Baskonia. Una racha que si hay un equipo que puede cortarla, ese es el Herbalife Gran Canaria. El equipo amarillo viene de conseguir una victoria de autoridad frente al Dominion Bilbao Basket (91-85), con Brad Newley (18) pero sobre todo con un inconmesurable Alen Omic (20).
Vuelve a verse las caras Gran Canaria y Pedro Martínez
Hay entrenadores que llegan a un equipo y se marchan y se quedan eso mismo, en entrenadores. Eso sí, hay otros que desde que llegan hasta que inician su marcha dejan una huella muy difícil de olvidar. Uno de ellos es sin duda Pedro Martínez, que dejó un recuerdo muy bonito en sus años dirigiendo al CB Gran Canaria. El técnico barcelonés llegó a alcanzar su victoria 300 en la Liga Endesa y llegó a cumplir 600 partidos como entrenador el conjunto insular, el segundo en activo que más choques lleva a sus espaldas.
Eso sí, hay que decir que precisamente el técnico en activo con más partidos dirigidos es curiosamete el actual entrenador del Herbalife Gran Canaria, Aíto García Reneses. El madrileño ha hecho del equipo canario un conjunto igual o incluso más competitivo que el que dirigió Martínez en su momento y siempre será interesante ver cómo los técnicos afrontan el partido. Suelen insistir ambos con el juego interior, así que el duelo entre Luke Sikma y Alen Omic será de lo más destacado.
El esperado reencuentro Newley-Aguilar
El morbo y la espectación a este apasionante encuentro lo pondrán Brad Newley y Pablo Aguilar. El alero australiano y el ala-pívot granadino vuelven a medir fuerzas con su antiguo equipo. Newley jugó en tierras valencianas en 2012, mientras que Aguilar lo hizo hasta la pasada temporada. Conocen la casa y dentro de la enorme dificultad que supone derribar al Valencia Basket, los dos jugadores pueden ser claves para la victoria del Herbalife Gran Canaria. Sobre todo el de Adelaida, que viene de firmar una de sus mejores actuaciones de la temporada ante el Dominion Bilbao Basket (18 puntos y 15 de valoración).
Eso sí, si hay algo que tiene ganas el Herbalife Gran canaria es la revancha del partido de la Liga Endesa. El cuadro amarillo se desplazó a La Fonteta en la Jornada 8 y allí el Valencia Basket le dio un serio correctivo (86-61). 25 puntos de diferencia donde los de Aíto estuvieron muy faltos de ideas en ataque y donde un colosal Justin Hamilton se erigió como líder de los valencianos (16 puntos, 7 asistencias y 23 de valoración.
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Recuerdos de Vitoria
Echando la mirada atrás, tan solo dos veces Valencia Basket y Herbalife Gran Canaria se han visto las caras en Copa del Rey. La primera de ellas fue en 2003, donde el cuadro valenciano se llevó al gato al agua (81-70), también en los cuartos de final. Muchos recordarán aquel espectacular duelo entre Nacho Rodilla (25 puntos, 28 de valoración) y el americano Bud Eley (19 puntos y 7 siete rebotes, 26 de valoración).
Pero si hay un partido en el recuerdo de ambos conjuntos ese es el de las semifinales de la Copa del Rey 2013, que tuvo lugar en Vitoria. En cuartos de final, el Herbalife Gran Canaria había eliminado al Uxue Bilbao Basket (74-62), mientras el Valencia Basket había hecho lo propio con el Asefa Estudiantes (77-59). Llegada la hora de la verdad, el equipo del Turia se volvería imponer al cuadro canario otra vez por un resultado muy similar al de 2003 (83-72).
Una muy mala parte condenó al Herbalife Gran Canaria en Vitoria
Lo único que condenó al Herbalife Gran Canaria la primera parte. Pese a que en el segundo tiempo se llevó el tercer y el último cuarto (20-23 y 24-27), en los dos primeros el Valencia prácticamente hizo lo que quiso y dejó el encuentro visto para sentencia en el descuento. Un claro 17-10 en el primer cuarto pero sobre todo un clamoroso 22-12 en el segundo apagó todas las esperanzas para los grancanarios. El mejor del partido fue sin duda Justin Doellman (21 puntos, 5 rebotes, 23 de valoración), mientras que el más destacado en los canarios fue el americano Spencer Nelson (11 puntos, 6 rebotes, 6 asistencias, 21 de valoración).
Declaraciones de los entrenadores
Aíto García Reneses (Herbalife Gran Canaria): "Es un equipo muy completo, juegan con mucha experiencia, pero bueno, la clave es el equipo. Su defensa es muy buena, de las mejores y eso lo hacen todos los jugadores. Las circunstancias van a ser algo diferentes respecto al partido de Liga. Vamos a ver con qué jugadores contamos cada uno en ese momento".
"El partido de la primera vuelta siempre será una referencia secundaria. Lo importante es cómo esté Valencia Basket en ese momento y cómo estemos nosotros. Si perdemos, creo que el Valencia Basket va a ganar la Copa porque es el equipo que mejor ha jugado en la Liga ACB y ellos saben que el récord es muy bonito, pero no sirve de nada o puede pasar al olvido si no son campeones".
Pedro Martínez (Valencia Basket): "Encaramos el partido desde el máximo respeto, porque es un club que lleva muchísimos años haciendo las cosas muy bien. Estamos seguros de que será un partido difícil y complicado. Me gusta mucho verlos jugar, para mí es la mejor defensa del campeonato, una defensa fantástica y en ataque tiene jugadores muy talentosos. Han fichado a DJ Seeley, al que conozco y por el que tengo mucho respeto, y tienen jugadores veteranos como Oliver, Savané, Baez o Newley que llevan mucho jugando juntos.
"¿El Madrid y el Barça? Bastante faena tenemos con el Gran Canaria. Nos hemos ganado jugar el jueves y tendríamos tiempo para prepararnos pero no debemos tener angustia en el caso de ganar, ya nos preocuparemos de eso".
Declaraciones de los jugadores
Pablo Aguilar (Henralife Gran Canaria): "Valencia es un equipo complicado, y está demostrando su nivel. Tampoco servirán las referencias del partido que realizamos allí. La derrota fue muy amarga para todos nosotros por la manera en la que se produjo, pero ahora es otro momento de la temporada. Estamos en un buen momento y tenemos que ir a disfrutar con nuestro juego".
Más que ganas de revancha por lo que sucedió en aquel partido, lo que tenemos es ganas de demostrar que en el partido de Valencia hubo mucho errores que ahora queremos corregir. Tengo ganas de enfrentarme a ellos. Hacerlo contra los que fueron mis compañeros siempre es ilusionante, y más en un torneo tan llamativo como este".
Rafa Martínez (Valencia Basket): "Todos sabemos que es un campeonato especial, es a un partido y todo puede pasar. La verdad es que hemos llegado un poco molidos de la competición y como siempre digo, a prepararnos el primer partido que es el más importante ahora mismo".
"A un partido y el primer día todos los equipos iban a ser complicados, pero el Herbalife Gran Canaria está haciendo un buen año, va de menos a más, juegan un juego alegre, defensivamente son uno de los mejores o el mejor de la liga y va a ser difícil".