Y tras cuatro días de intenso baloncesto, llega al fin el momento cumbre de esta edición de la Copa del Rey. Llega el partido de los partidos, el enfrentamiento en el que unos se llevarán la gloria del título y otros se quedarán a las puertas de conseguirlo. Llega la ansiada final y lo hace con un invitado inesperado. Primera final de Copa del Rey para el Herbalife Gran Canaria y enfrente el poderío de uno de los colosos del baloncesto europeo: el Real Madrid de Pablo Laso.
Hay que ser muy ingenuos para imaginarse a un favorito en esa ansiada final. Por nombres, presupuesto, palmarés e historia, cualquiera daría como favoritísimo al conjunto blanco. No hay que olvidar que los blancos fueron los artífices de un soberano triplete en la temporada pasada y que intentarán revalidar. Pero tampoco hay que olvidar que el 'Granca' disputará la segunda final de su historia. Y la primera fue hace muy pocos meses y en una competición europea. Tampoco hay que olvidar que los amarillos llegan a este partido por méritos propios, después de haber eliminado a un equipo que solo había perdido en España una vez en toda la temporada No es ninguna casualidad que el Herbalife Gran Canaria esté aquí, y nuevamente lo intentarán demostrar.
Remontada épica y victoria de autoridad en cuartos
El conjunto dirigido por Aíto García Reneses aterrizó en A Coruña sabiendo que las cosas les tendrían que salir de lujo para ganar al prácticamente invencible Valencia Basket. El cuadro del Turia llegaba a la Copa del Rey habiendo perdido tan sólo un partido en Liga, y era el máximo favorito a llevarse el título, quizás incluso por delante de Real Madrid y FC Barcelona Lassa. Los valencianos empezaron muy serios el encuentro, llegándose a poner siete arriba al final del primer cuarto y con un parcial de 14-3.
Fue en el segundo cuarto donde se desató la locura en el Coliseum de A Coruña. Un soberbio parcial de 0-21 puso las cosas en su sitio y al final de la primera mitad, las cosas estaban completamente igualadas (42-42). El guión fue exactamente en el mismo en los dos últimos cuartos. Solvente comienzo del Valencia Basket pero remontada contra todo pronóstico del Herbalife Gran Canaria. De ocho puntos caía el equipo canario cuando empezó el último cuarto y de cinco puntos ganó con la bocina final.
El Real Madrid, por su parte, comenzó su andadura en esta Copa del rey con autoridad. Los blancos eran conscientes de que Valencia Basket había caído y que el Barcelona Lassa también, ante Dominion Bilbao Basket. Fue por ello que los merengues no quisieron dejar lugar a las dudas y completaron una exhibición ante un Montakit Fuenlabrada que poco pudo hacer ante la superioridad de los madrileños. El Real Madrid batió el récord de asistencias (26) y de valoración (136) en la historia de un partido de la Copa del Rey y venció sin dar lugar a las dudas (101-84).
Los emparejamientos de semifinales daban lugar nuevamente a la incertidumbre. Dominion Bilbao Basket y Herbalife Gran Canaria se veían las caras en un duelo de matagigantes y Real Madrid se las tenía que ver con el Laboral Kutxa Baskonia en uno de los duelos más tensos que se recuerdan de un partido del torneo del KO.
Emoción hasta el final...y nueva remontada
Lo que hizo el Herbalife Gran Canaria en semifinales quedará marcado como un hito no solo en la historia del equipo, sino en la del baloncesto español. Colarse en una final copera por primera vez en su historia y de la manera en la que lo hizo, habiendo remontado un partido que parecía prácticamente imposible. El Dominion Bilbao Basket llegó a ir ganando de diecinueve puntos al principio del tercer cuarto (55-36), pero a partir de ahí, el 'Granca' sacó a relucir la pizarra de Aíto y la veteranía de jugadores como Albert Oliver y Eulis Báez. El de Tarrasa se erigió como líder y el dominicano como salvador. La remontada se empezó a fraguar y la canasta sobre la bocina de Sasu Salin a final del tercer cuarto desató la locura en los últimos diez minutos.
Con sacrificio, entrega y motivación. Solo así se explica que el Herbalife Gran Canaria ganara el último cuarto con un parcial realmente histórico (16-33). Cuatro de cinco en triples nada más empezar el cuarto, 85% de efectividad desde la línea de tiros libres y un equipo entregado que aprovechó la fatiga y el peso en las piernas de los jugadores del Dominion Bilbao Basket. Al final, remontada que quedará en los anales de la historia (71-81) y a la primera final de Copa de la historia del club.
El 'Granca' tuvo que remontar diecinueve puntos de desventaja
No tuvo que remontar diecinueve puntos pero en semifinales el Real Madrid también estuvo contra las cuerdas ante el Laboral Kutxa Baskonia. El conjunto vasco quería dar un golpe de autoridad y durante muchos momentos del partido fue por delante en el marcador, aunque ninguno de los dos equipos se fue realmente de mucha diferencia. De esta manera se explica que el partido se decidiera en los últimos tres minutos de partido.
Y lo haría con el hombre que aparece en las grandes citas. El que en su momento le dio una Copa del Rey al Real Madrid sobre la bocina y el hombre que es capaz de él solo resucitar al cuadro blanco. Sergio Llull. Quince puntos anotó el base balear en el partido y ocho de ellos fueron en los dos últimos minutos del choque. Su reacción final fue clave para detener a Bourousis, Hanga, Adams y compañía.
Así, entre remontadas y partidos épicos, Herbalife Gran Canaria y Real Madrid se ven las caras en una final inédita en la historia de la Copa del Rey. Ilusión contra confianza, ganas de hacer historia contra repetir la gesta de un posible triplete. De 1993 data la última final copera en A Coruña, siendo el héroe de ese partido el legendario Sabonis. La historia espera a otro héroe hoy. Puede volver a llevar una camisa blanca o por el contrario vestirse de amarillo. Escrito queda.
Declaraciones de los entrenadores
Aíto García Reneses (Herbalife Gran Canaria): "La presión es la que cada uno sea capaz de controlar. Nosotros tenemos que jugar como sabemos y no es tan fácil porque hemos visto ayer que sales que parece que no sepas jugar, que no sepas moverte. Entonces lo que hay que intentar es que eso no vuelva a sucederte. Otra cosa es que ellos lo hagan muy bien, entonces nuestras posibilidades son mínimas, por no decir ninguna. Pero nosotros sí tenemos que hacer lo nuestro."
"Yo creo que no debemos pensar en ello (sobre una nueva remontada en la Copa), solo competir desde el primer minuto y no tener unos baches tan grandes. Luego si tienes unos aciertos tan grandes, bienvenidos sean. Es mucho mejor estar de una manera más equilibrada desde el primer minuto hasta el final."
Pablo Laso (Real Madrid): "Obviamente, yo estoy muy contento de llegar a una final. Como digo siempre, el estar aquí, se habla solo del partido de hoy, pero hay una trayectoria detrás para todos los equipos que han llegado a esta fase final, hay un esfuerzo en un fin de semana súper intenso. Muchas veces no se valora a la gente que llega a finales y hoy tenemos a un debutante en una final que está aquí por méritos propios. Yo me siento muy orgulloso de la trayectoria del equipo, muy orgulloso de mis jugadores, pero ya está, esto no me va a dar nada en el partido de esta tarde."
"En la final me preocupan muchas cosas. Me preocupa el estado de forma de sus jugadores, como Oliver, la capacidad de Pangos en el desborde, la rotación exterior, buenos jugadores sin balón, la apertura de Aguilar y Báez en el juego de fuera a dentro y Omic y Savané dentro son muy sólidos. Tienen una rotación muy amplia, creo que su esfuerzo defensivo, su agresividad les marca lo que quieren en el partido y a nosotros nos obliga a hacer un muy buen trabajo ofensivo y defensivo".
Declaraciones de los jugadores
Pablo Aguilar (Herbalife Gran Canaria): "Nosotros, si al principio no teníamos nada que perder en la Copa, ahora mucho menos porque el equipo cada día ha trabajado de manera excepcional. Hemos llegado a una final a la que nadie pensaba que pudiésemos a llegar y ahora nos queda seguir pensando en seguir trabajando como lo hemos hecho en los dos partidos anteriores, seguir disfrutando en la pista e intentar ganar pero sin presión ninguna. Los que tienen presión porque son los favoritos son ellos".
"Es más que sabido que Aíto es un entrenador con una experiencia tremenda y que sabe qué hacer y dónde estar en cada momento de la temporada. Es un entrenador que este tipo de competición la tiene muy machacada, por decirlo de alguna forma. Toda esa falta de experiencia que tenemos dentro del equipo en este tipo de torneos él la tiene multiplicada por mil y nos la transmite en todo momento, y sobre todo mantener la calma en momentos tan difíciles como vivimos ayer.
Sergio Rodríguez (Real Madrid): "Es verdad que hemos tenido momentos duros durante la temporada. Se ha lesionado mucha gente y no hemos podido estar al completo durante gran parte de la temporada, pero tenemos una base que ha competido muchas veces partidos similares al de ayer, hemos ganado muchos y también hemos perdido un montón. Eso nos ayuda y es nuestra fuerza y nuestra principal virtud para jugar estos partidos."
"El primer partido que fui yo en ACB fue uno del Gran Canaria en Las Palmas, por eso lo hace un poco más especial. Pero ahora no queda otra cosa que no sea ganar y trabajar duro para conseguirlo. En esta Copa se ha demostrado que da igual ser cabeza de serie. Es un partido, ellos aunque sea su primera final no son nuevos. Han jugado más veces el torneo, el año pasado disputaron la final de la Eurocup y es un equipo acostumbrado a partidos importantes, así que será muy difícil."