Dos de los grandes 'outsiders' de la Liga Endesa se ven las caras en uno de los mejores partidos de la jornada. Unicaja Málaga, que atraviesa un gran momento de forma y suma siete victorias en los últimos ocho encuentros, quiere prolongar su racha triunfal ante un Valencia Basket que, sin hacer ruido, se ha asentado en la cuarta posición de la clasificación y ha vuelto a construir una plantilla profunda y repleta de talento, dos características que también podría definir al conjunto andaluz. El Palacio de Deportes José María Martín Carpena será el escenariode un duelo entre dos equipos en situación similar y que pelean por la cuarta posición, por lo que un encuentro de estas características sólo puede deparar buen baloncesto.
Prolongar fortalezas
Unicaja está protagonizando un gran arranque de temporada. En el olvido quedan las dos derrotas con las que inició la competición liguera y que sembraron algunas dudas en la afición, que sin embargo ha sido testigo del crecimiento del equipo cada fin de semana hasta el punto de convertirse, después del Real Madrid, en el equipo más en forma de la Liga Endesa. Y así lo confirman los números, pues el equipo entrenado por Joan Plaza tiene la segunda mejor valoración, con 97,8 puntos por partido.
Los malagueños llevan un balance de 7-1 en los últimos ocho partidos de liga
El pasado fin de semana, el cuadro cajista consiguió ua contundente victoria en Manresa (70-89) con Dejan Musli como principal protagonista. En su regreso al Nou Congost, el pívot serbio firmó un doble-doble de 16 puntos y diez rebotes, confirmando su gran estado de forma pues, en los últimos dos triunfos, el jugador balcánico ha promediado 14,5 puntos, 8,5 rebotes y 20,0 de valoración. Unicaja también disputó un partido entre semana, correspondiente a la Eurocup. UCAM Murcia fue el rival y el encuentro tuvo que resolverse en la prórroga tras 40 minutos de máxima igualdad, cayendo la victoria finalmente del lado malagueño por 89-86.
Muchas nueces y poco ruido
Valencia Basket está firmando, una temporada más, un gran inicio de Liga Endesa. Si bien no puede parecerse a la protagonizada la pasada campaña, cuando consiguió 28 victorias consecutivas, la realidad es que el conjunto entrenado por Pedro Martínez vuelve a estar en la parte alta de la clasificación, en esta ocasión prácticamente sin hacer ruido pero con la misma efectividad y acierto que ha obtenido desde la llegada de Pedro Martínez al banquillo taronja.
Los valencianos sumaron el pasado fin de semana su séptima victoria en competición liguera tras imponerse de manera contundente al Retabet Bilbao Basket por 83-61, en uno de los mejores partidos de Will Thomas desde que viste la camiseta naranja (15 puntos, 14 rebotes y 23 de valoración). Al igual que su rival este próximo sábado, el conjunto de la capital del Turia disputó encuentro entre semana correspondiente a la Eurocup, en el cual vencieron al Union Olimpija Ljubljana por 72-75 con otro gran partido del ala-pívot norteamericano, que firmó un nuevo doble-doble, en esta ocasión de once puntos y once rebotes.
Vidas paralelas y cruzadas
Unicaja Málaga y Valencia Basket son dos de los equipos que comparten más historias en el pasado y en el presente. Echando la vista atrás, sólo hasta la temporada pasada, estos dos equipos se vieron las caras, además de en la fase regular de la Liga Endesa, en la primera ronda de Playoffs, con el conjunto valenciano como ganador. Los hombres de Pedro Martínez se impusieron en La Fonteta y posteriormente arrasaron en Málaga a los andaluces, que dijeron de esa forma adiós a la campaña 2015/2016.
Nedovic puede reaparecer ante uno de sus rivales favoritos
Sin embargo, y pese a que el balance del año pasado fue de 3-1 favorable a los taronja, malagueños y valencianos no pueden tener un balance más equilibrado en su historial de enfrentamientos. Ambos equipos se han visto las caras en 69 ocasiones, con un resultado de 35-34 favorable al cuadro de La Fonteta.
En cuanto al aspecto individual, muchos jugadores vivirán un encuentro especial. En las filas de Unicaja Málaga se encuentran Nemanja Nedovic (que ha sido de alta para esta jornada) y Oliver Lafayette, que debutaron en España gracias al equipo valenciano. En el lado opuesto se encuentra Will Thomas, que tras ser el jugador más regular las dos últimas temporadas en la Costa del Sol, hizo las maletas rumbo a Valencia para afrontar nuevos retos.
Números
En el baloncesto, las estadísticas suelen ser el mejor indicador del nivel de un equipo o de un jugador. El ejemplo más claro es el de Carlos Suárez, que se encuentra en uno de los mejores momentos de su carrera y en las cuatro últimas jornadas promedia 20,7 puntos de valoración, además de ser el séptimo de la competición con una media de 16,4. También está destacando en esta primera fase de la temporada Dejan Musli, que es el décimo en valoración (15,9). Además, el pívot serbio es el segundo reboteador de la competición con una media de 7,1 por encuentro.
A nivel de equipos, se enfrenta el tercer mejor ataque (Unicaja - 85,1 puntos de media) frente a la segunda mejor defensa (Valencia Basket - 74,1 puntos recibidos de promedio). Además, malagueños y valencianos ocupan la segunda y tercera posición respectivamente en asistencias por partido (19,7 - 18,1) y segundo y tercero en valoración.
Por último, Valencia Basket y Unicaja Málaga ocupan la segunda y tercera posición respectivamente en el ránking de porcentaje de tiros de dos puntos, con Viacheslav Kravtsov como principal protagonista en este apartado. El pívot ucraniano, la última incorporación del cuadro taronja, lidera la Liga Endesa en porcentaje de tiro de dos puntos, con un 82% de acierto.