Con la próxima semana marcada en rojo en el calendario por la disputa de la Copa del Rey, Unicaja Málaga y Real Madrid se ven las caras en un duelo siempre apasionante entre dos de las mejores plantillas de Europa. Los malagueños, que han pecado en diferentes fases de la temporada de irregularidad, buscan una victoria de prestigio para aumentar su confianza de cara al torneo copero, mientras que los madrileños, que atraviesan una racha de victorias espectacular y lideran la clasificación de la Liga Endesa y la Euroliga, pretenden aumentar su ventaja al frente de la tabla y seguir con la confianza plena de cara a la primera gran cita del calendario baloncestístico.
Infierno verde
El conjunto malagueño está cuajando una buena temporada, pero da la sensación de necesitar un paso más para estar entre los cuatro primeros clasificados, pues se ha mostrado muy irregular algunas semanas, especialmente en la Eurocup. Y qué mejor manera de demostrar que puede pelear por todos los títulos que con una victoria ante el Real Madrid, al que ya puso en aprietos en la primera jornada del campeonato. Si bien es cierto que el equipo entrenado por Joan Plaza llega tras una derrota en la Eurocup, la realidad es que Unicaja ya tenía asegurado su pase a los cuartos de final como segundo clasificado, lo que permitió al entrenador catalán rotar más a su plantilla para llegar en las mejores condiciones posibles ante el vigente campeón de la Liga Endesa.
Los malagueños acumulan dos derrotas consecutivas
En la competición liguera, los andaluces afrontan el partido ante el Real Madrid con algunas dudas tras la derrota cosechada el pasado fin de semana ante uno de los equipos más potentes de la competición, Herbalife Gran Canaria, que estuvo más acertado en los momentos finales y acabó imponiéndose por 76-71, pese al buen partido de jugadores como Kyle Fogg o Adam Waczynski, que cuajaron una buena actuación pero no impidieron la derrota de su equipo en tierras canarias.
Así, Unicaja Málaga ocupa actualmente la sexta posición de la clasificación de la Liga Endesa, con un balance de 12 victorias y siete derrotas. El equipo entrenado por Joan Plaza es el tercer mejor ataque de la competición (83,84), el segundo mejor en asistencias (18,58), el mejor en porcentaje de tres puntos (39,02%), el tercero en porcentaje de dos puntos (55,88%) y el cuarto mejor en valoración (93,84). Además, los malagueños tienen a jugadores que están promediando dobles dígitos en valoración, como es el caso de Dejan Musli, Carlos Suárez, Kyle Fogg o Nemanja Nedovic, lo que lo convierte en uno de los equipos más fuertes de la competición.
Momento dulce
El Real Madrid es actualmente el gran dominador del baloncesto español. Además de conquistar un gran número de títulos en las últimas temporadas, Pablo Laso ha dejado su imprenta en un equipo que este año continúa dispuesto a añadir títulos a sus vitrinas, ocupando actualmente la primera posición tanto en la Liga Endesa como en Euroliga. Con una plantilla diseñada para reinar a nivel continental, el conjunto madridista atraviesa en la actualidad su mejor momento de la temporada, acumulando numerosas victorias consecutivas, logrando la última el pasado jueves en Kazán, donde ni el largo viaje ni el frío impidieron un nuevo triunfo de los blancos, que le sirvió para seguir liderando en solitario la máxima competición continental.
Los blancos acumulan once victorias consecutivas
En la competición liguera, los madrileños llegan a Málaga tras lograr un nuevo triunfo, en esta ocasión arrollando al UCAM Murcia por 61-89. Jaycee Carroll, autor de 21 puntos, y Sergio Llull, con 19, fueron los grandes protagonistas de la victoria blanca, que permite al equipo entrenado por Pablo Laso continuar sin conocer la derrota desde principios del mes de enero, lo que supone el mejor ejemplo del gran estado de forma que atraviesa el Real Madrid.
Así, el Real Madrid ocupa actualmente la primera posición de la clasificación de la Liga Endesa, con un balance de 15 victorias y tres derrotas. El equipo entrenado por Pablo Laso es el mejor ataque de la competición (88,44), la tercera mejor defensa (75,89), el mejor en asistencias (19,22), el mejor en rebotes (36,67) y el mejor en valoración (106,94). Además, los madrileños tienen hasta siete jugadores (Sergio Llull, Gustavo Ayón, Luka Doncic, Jaycee Carroll, Rudy Fernández, Anthony Randolph y Felipe Reyes) promediando dobles dígitos de valoración.
Rueda de prensa
Uno de las grandes estrellas de Unicaja Málaga, Nemanja Nedovic, pasó por sala de prensa para hablar sobre el encuentro ante el Real Madrid. El jugador serbio restó importancia al partido de la primera vuelta, donde los malagueños estuvieron a punto de dar la sorpresa. "Eso fue al principio de temporada, el Madrid está mucho mejor ahora, están jugando muy bien en Euroliga y ACB. Son el mejor equipo de Europa ahora y va a ser muy difícil ganarles, pero por eso ganar el domingo nos puede dar confianza. La motivación está ahí, todos estamos preparados para el partido del domingo", confesó Nedovic.
El escolta balcánico no dejó pasar la oportunidad de alabar a sus rivales: "Es una gran oportunidad de medirme a los mejores jugadores; mucha gente en España va a estar pendiente del partido y creo que será un gran espectáculo. Está claro que yo quiero ser mejor que esos jugadores, quiero que mi equipo gane y haré todo lo posible".
Por parte del Real Madrid, fue su entrenador quien se refirió al duelo ante Unicaja en tierras andaluzas: "Es un clásico de la Liga ACB y un equipo que compite muy bien y es un campo en el que la gente aprieta mucho. Sabemos que siempre es difícil sacar una victoria allí y para nosotros es una motivación en el último partido antes de la Copa tener un rival de tanta entidad".
Pablo Laso destacó la importancia del encuentro y se alegró de la recuperación de Rudy Fernández. "Aunque en una semana tengamos la Copa, el compromiso de mañana hay que tratarlo con la mayor seriedad y concentración sabiendo que siempre es un partido difícil. Rudy ya ha entrenado con el grupo, va a viajar y a ver si mañana puede jugar. Es una alegría poder contar con todos esta vez".
Un duelo clásico
Unicaja Málaga y Real Madrid disputarán uno de los clásicos duelos del baloncesto español. Malagueños y madrileños se han enfrentado en 70 ocasiones, con un balance claramente favorable a los madridistas, que se imponen por 49 a 21. De los últimos diez enfrentamientos el Real Madrid se ha impuesto en ocho de ellos, perdiendo únicamente en un partido de Playoff Liga Endesa y en otro de la Liga Regular, ambos disputados en Málaga. Mayor igualdad presentan las estadísticas en tierras malagueñas, con un balance de 18-16 favorable al Real Madrid.
El balance es 49-21 favorable al Real Madrid
Pero este partido dejará otro gran duelo, que se librará en los banquillos. Joan Plaza y Pablo Laso, que han sido protagonistas de los cuatro últimos títulos de Liga Endesa conseguidos por el Real Madrid (2007 con Joan Plaza y 2013, 2015 y 2016 con Pablo Laso), se verán las caras por 21ª ocasión en el campeonato liguero. Hasta el momento, el resultado es de 16-4 favorable a Laso.
Otro dato a resaltar es que en sus duelos siempre ha jugado el Real Madrid; ya fuera ante Gipuzkoa Basket, Baloncesto Sevilla, Zalgiris Kaunas o Unicaja. El técnico que dirigía al Real Madrid siempre se ha llevado la victoria, excepto en el tercer partido de las semifinales de hace tres temporadas y en un duelo de hace dos años en Liga Endesa.