La magia de la Copa del Rey 2017 ya ha comenzado, pero el nivel de las plantillas que se dan cita en Vitoria provoca que cada encuentro sea, teóricamente, vibrante. Siempre es difícil determinar qué partido de cuartos de final se presenta más igualado, más aún en esta competición donde se reúnen los ocho mejores equipos de la primera vuelta, pero la trayectoria previa a la cita copera ha dado pie a que el encuentro que disputan FC Barcelona Lassa y Unicaja Málaga sea el que presenta un pronóstico más incierto, incluso con el favoritismo distinto al habitual a tenor de lo sucedido en los primeros meses de competición. Los malagueños llegan con la moral por las nubes y los catalanes en su peor momento, pero en la Copa del Rey, lo sucedido desde el comienzo de la temporada importa muy poco.
Orgullo herido
El conjunto entrenado por Georgios Bartzokas está siendo la gran decepción de la temporada. El entrenador griego no ha sabido dar con la tecla adecuada hasta la fecha, lo que sumado al irregular rendimiento de la plantilla ha sumido al FC Barcelona Lassa en uno de sus peores momentos de los últimos años. El cuadro azulgrana, favorito en todas las competiciones y con algunos de los mejores jugadores del continente, está pasando con más pena que gloria por la Euroliga, donde suma ocho victorias y 14 derrotas y, a falta de ocho jornadas, tiene muy complicada su clasificación para los cuartos de final.
El Barça se encuentra en una de sus peores crisis en los últimos años
Tampoco es excesivamente mejor su situación en la Liga Endesa. Si bien es cierto que en la competición doméstica se encuentra a una sola victoria del liderato, la realidad es que el conjunto barcelonés ocupa la cuarta posición, y ha cosechado alguna derrota inesperada que ha hecho mella en un ánimo bastante dañado por los resultados en Europa, donde se ha visto prácticamente incapaz de vencer lejos del Palau Blaugrana, sufriendo también en las últimas citas disputadas en su pabellón.
Pese a esta trayectoria tan negativa, muchos siguen dando al FC Barcelona Lassa como uno de los favoritos al título en la Copa del Rey 2017, pues la calidad de sus jugadores y de su entrenador hacen pensar que, en cualquier momento, superarán esta crisis de juego y resultados. El equipo azulgrana es el sexto mejor ataque de la Liga Endesa (83,47 puntos por partido), la quinta mejor defensa (77,79 puntos), el quinto en valoración (92,63) y el mejor en porcentaje de tiros de dos puntos (60,99%). A nivel individual, sólo tres jugadores promedian dobles dígitos en valoración, destacando estadísticamente Ante Tomic con 13,5 puntos, 7,3 rebotes y 21,4 de valoración, siendo el segundo jugador mejor valorado de la competición.
Pies en el suelo, moral por las nubes
En una situación diametralmente opuesta se encuentra Unicaja Málaga. El conjunto malagueño da muestras en determinadas ocasiones de irregularidad, pero la realidad es que va cumpliendo los objetivos marcados a principios de la temporada. Tras conseguir la clasificación para la Copa del Rey dos jornadas antes de terminar la primera vuelta, el equipo entrenado por Joan Plaza no sólo consiguió su pase al Top-16 de la Eurocup, sino que además fue capaz de seguir adelante en la segunda máxima competición continental, logrando así el pase a los cuartos de final, donde se medirá al FC Bayern Munich.
Unicaja demostró el pasado domingo que puede vencer a cualquier rival
También le han ido bien las cosas a los andaluces en Liga Endesa. Si bien es cierto que Unicaja ocupa actualmente la sexta posición de la clasificación (13 victorias y siete derrotas), la realidad es que el cuadro cajista se ha mostrado muy fuerte en casa, donde han caído derrotados equipos como Herbalife Gran Canaria, Baskonia, el FC Barcelona Lassa y el Real Madrid, al que venció el pasado domingo y que ha servido para aumentar exponencialmente la confianza y la moral del equipo y la afición de cara al torneo copero, situación que también se ha traducido en otorgar cierto favoritismo a los malagueños de cara a este duelo de cuartos de final ante el conjunto azulgrana.
La buena trayectoria de Unicaja Málaga se refleja en las estadísticas. El equipo entrenado por Joan Plaza es el cuarto mejor ataque de la competición (83,75), el segundo mejor en asistencias (18,45), el mejor en porcentaje de tres puntos (39,35%), el quinto en porcentaje de dos puntos (54,83%) y el cuarto mejor en valoración (93,70). Además, los malagueños tienen a jugadores que están promediando dobles dígitos en valoración, como es el caso de Dejan Musli, Carlos Suárez, Kyle Fogg o Nemanja Nedovic, lo que lo convierte en uno de los equipos más fuertes de la competición.
Sala de prensa
Georgios Bartzokas compareció ante los medios de comunicación para analizar la situación del FC Barcelona de cara a la Copa del Rey: “Ganar solo un partido no es suficiente. Sólo acabaré satisfecho si ganamos el título. Cuando vas a un torneo, participar no es suficiente, sobre todo en un club como el Barça".
El técnico griego también dedicó palabras de elogio a su rival: ”Cada partido es una historia. El Unicaja está en muy buen momento, ganó en su último partido al Madrid y ahora tiene a Omic y a Nedovic. Nosotros tambiñen hemos perdido y recuperado a algunos jugadores desde entonces. De otros años ya sé como juega Plaza, con una agresiva defensa, son un equipo completo y competitivo. El Unicaja es uno de los mejores equipos de ACB, con una gran plantilla y entrenador y será difícil ganarles, especialmente bajo las actuales circunstancias”.
Por su parte, Joan Plaza comentó sus sensaciones antes de comenzar su andadura en la Copa del Rey 2017: "Yo lo que quiero es ganar la Copa, más que ganarle al Barça. Quiero soñar con pasar el cruce y jugar las semifinales. Demostrar que el equipo tiene empaque para competir, hacer soñar a la gente, que los que vayan de Málaga disfruten allí con nosotros hasta el domingo. Quiero llevar al equipo lo más lejos posible, ojalá sea hasta el domingo y ahí ya soñar".
El técnico catalán restó importancia al mal momento de forma del cuadro azulgrana, dejando claro que tienen nivel para vencer a cualquiera: "Un equipo herido saca fuerza de donde no tiene. Van a usar la Copa como escaparate para demostrar que son mejores de lo que la gente dice. Es de los tres o cuatro mejores equipos de Europa sin duda, aunque estén en una dinámica que no pueden controlar, con lesionados o sin ellos".
Precedentes azulgranas
El FC Barcelona Lassa está a sólo una victoria de lograr la número 75 ante Unicaja Málaga. Hasta el momento han disputado un total de 102 con un balance de 74-28 favorable a los azulgranas. En los partidos disputados en Málaga, 47 en total, el balance es también favorable al FC Barcelona Lassa, en este caso por 31-16. Los resultados no mejoran para los intereses malagueños en los últimos once duelos entre ambos equipos, con un balance de 8-3 favorable a los azulgranas. En el partido de Liga Endesa disputado en Málaga, los hombres de Joan Plaza se impusieron por 95-89 tras una prórroga.
El duelo en los banquillos también es favorable para el actual entrenador del FC Barcelona Lassa, Georgios Bartzokas. El griego y Joan Plaza se han visto las caras en nueve ocasiones, diez de ellas en la Euroliga y una en Liga Endesa, y el balance es de 7-2 favorable al heleno, que sólo perdió el primer duelo entre ambos, cuando él entrenaba a Olympiacos y Joan Plaza al Zalgiris Kaunas, y el disputado esta temporada.
Duelo de estrellas
El partido entre FC Barcelona Lassa y Unicaja Málaga dejará un par de duelos que acapararán los principales focos. El más vistoso, que corresponde a la lucha por ser el mejor anotador, enfrentará a las estrellas de ambos equipos: Tyrese Rice y Nemanja Nedovic. El base norteamericano, fichaje estrella el pasado verano, es el líder del equipo azulgrana, y figura como el 14º máximo anotador de la competición (13,1 puntos por partido), 12º en asistencias (3,78) y el undécimo en minutos jugados, lo que da una muestra de la importacia de Rice en el juego barcelonista. Por su parte, Nemanja Nedovic promedia 14,9 puntos por partido y 14,6 de valoración, y llega a Vitoria tras anotara 25 puntos ante el Real Madrid.
El otro gran duelo se vivirá en la pintura. Si ambos equipos contaban con dos de los mejores pívots de la competición, como son Ante Tomic y Dejan Musli, ambos conjuntos se han reforzado recientemente con dos jugadores de calidad contrastada. El FC Barcelona Lassa fichó a Vitor Faverani, mientras que Unicaja consiguió fichar a Alen Omic, lo que ha provocado que en el partido se den cita dos de las mejores parejas interiores del baloncesto europeo.