Se avecina una nueva campaña en la Costa del Sol. De nuevo, vuelven las ilusiones y las ganas de comenzar una nueva campaña, la cual, tiene los ingredientes necesarios para permitir a los aficionados cajistas soñar con algo grande.
Tras una pasada temporada de mucho éxito, siendo campeón de la Eurocup de una forma épica tras derrotar a todo un Valencia Basket y llegando a las semifinales de la Liga Endesa, Unicaja Málaga intentará igualar o mejorar, en la medida de lo posible, lo conseguido durante el curso 16/17. Así pues, la vuelta a la Euroliga es una de las mayores bazas con las que cuenta Unicaja para incrementar dichos sueños e ilusiones entre todos los aficiones cajistas.
Por ello, el cuadro malagueño ha mantenido la misma columna vertebral que la pasada campaña. Siguen en la misma plantilla un total de hasta ocho jugadores. Estas pocas salidas han ido en consonancia con la llegada de hombres importantes, de calidad y experiencia, con ganas y ambición. De esta manera, se han producido las incorporaciones de Ray McCallum, James Augustine o Giorgi Shermadini, entre otros nombres.
Seguramente, Unicaja cuente con la mejor plantilla en sus últimos años. Además de su extensión (debido a un exigente calendario), posse una plantilla equilibrada, con jugadores de anotación, defensivos, atletas, reboteadores, etc. Por último, la calidad técnica de la plantilla es muy buena, capaz de derrotar en muchos partidos a los mejores equipos del viejo continente.
Otra de las grandes noticias para el conjunto verde ha sido la continuación del entrenador. El señor Joan Plaza continuará una campaña más al frente del navío costasoleño. Así pues, esta será la quinta temporada consecutiva del técnico catalán en la entidad malagueña, equipo que confía plenamente en sus capacidades y directrices. Y, precisamente, con él vamos a comenzar la guía VAVEL Unicaja 2017/18. ¡Vamos Málaga, este es el infierno verde!
El míster: Joan Plaza
Sin lugar a dudas, Joan Plaza es uno de los mejores técnicos de la Liga Endesa. Con una trayectoria absolutamente envidiable, tanto en España como en la única temporada que estuvo dirigiendo al Zalgiris Kaunas en Lituania. Pensador, disciplinado y testarudo. Es un trabajador innato. Conoce perfectamente a los rivales y siempre trata de situar a los jugadores en los tiempos muertos. Un genio en conocimientos tácticos. Capaz de sacar lo mejor de los jugadores, tanto en la faceta ofensiva como en la defensiva. Sí, este es Joan Plaza. Y, aunque parece que llevamos viéndole toda la vida entrenando, esta será su décima temporada al frente de un equipo ACB.
Su andadura como míster en la máxima categoría del baloncesto español comenzó en las filas de todo un Real Madrid. En tres años fue campeón de la Copa ULEB y de la Liga. Posteriormente dirigió a lo largo de otras tres campañas al Cajasol, con el que logró un histórico subcampeonato en la Eurocup. En la temporada 2012/13, se marchó a Lituania, donde se alzó con la Liga y la Supercopa con el Zalgiris Kaunas. Desde que llegó en el año 2013 a la Costa del Sol, ha sido el timón de un difícil navío, por lo que han pasado diversos problemas solucionados de forma más o menos brillante por Plaza. De hecho, ha conseguido llegar en tres de las cuatros ocasiones a semifinales de la Liga Endesa. Su coronación llegó en La Fuente de San Luis, donde levantó la Eurocup tras una increíble remontada.
Análisis de la plantilla
#3 Ray McCallum | Base | 190 cm | 12/06/91
Uno de las grandes fichajes de este verano. Con experiencia en la NBA, intentará demostrar su calidad en la que será su primera experiencia fuera de los EEUU. Muy completo en todas las facetas del juego; es rápido, anotador y posee una gran visión de juego. El mejor de la pretemporada cajista.
#9 Alberto Díaz | Base | 196 cm | 23/04/94
El canterano por excelencia del Unicaja. Año tras año pelea como nadie un puesto en la plantilla. La temporada pasada fue la explosión del base malagueño. Es uno de los grandes defensores de la liga y, cada vez, se muestra más cómodo en el tiro. Fue el MVP de las pasadas finales de la Eurocup.
#6 Morayo Soluade | Base | 196 cm | 12/07/95
A pesa de llevar perteneciendo al club varios años, esta será la primera temporada de Soluade con el primer equipo. Brilló con el San Pablo Burgos en la LEB Oro, consiguiendo el ascenso a la ACB. Parte como tercer base y tendrá muy difícil jugar.
#16 Nemanja Nedović | Escolta | 191 cm | 16/06/91
La gran estrella del conjunto cajista. Un auténtico ídolo para todos los aficionados del Unicaja. Gran anotador y un prodigio en el manejo del balón. A sus espaldas cargará con gran parte del peso del equipo.
#10 Sasu Salin | Escolta | 190 cm | 11/06/91
Al igual que Alberto Díaz, es un auténtico perro de presa en el aspecto defensivo. Forma parte de ese selecto club de los intangibles, siendo capaz de desquiciar a los mejores. Tampoco es mal tirador, aunque algo irregular.
#12 Dragan Milosavljević| Escolta - Alero | 198 cm | 11/05/89
El serbia llega a la capital malagueña con la medalla de plata colgada en el cuello. Ahora está ante otra gran oportunidad de conseguir grandes objetivos con la elástica verde. Gran jugador en defensa y excelente en el tiro de tres puntos.
#21 Adam Waczyński | Alero | 199 cm | 15/10/89
El alero polaco será una las piezas fundamentales en el esquema táctico. Tiene bastantes posibilidades de partir en el cinco inicial. Al igual que Milosavljević y Dani Díez, es un jugador bastante completo en todas las facetas del juego. Su aportación exterior será crucial.
#11 Dani Díez | Alero | 201 cm | 07/04/93
Tercera temporada del joven alero con el club malagueño y la afición todavía espera su explosión. Aún así, aporta muchísimo en el rebote y el tiro exterior. Fue fundamental su labor en el tercer partido de las finales de Eurocup.
#23 Jeff Brooks | Ala-Pívot | 203 cm | 12/06/89
Fue una de las grandes sorpresas la pasada campaña. Ágil, reboteador y con buena muñeca. Su capacidad atlética ayuda a dar un punto más de intensidad. Clave en la final de Eurocup ante el Valencia.
#43 Carlos Suárez | Ala-Pívot | 203 cm | 23/05/86
El capitán y alma del equipo. Un ganador nato. Jugando como cuatro, viene de cuajar su mejor temporada. Buen tiro y gran capacidad reboteadora. Su experiencia e inteligencia lo hacen un jugador esencial.
#40 James Augustine | Ala-Pívot - Pívot | 208 cm | 27/02/84
El veterano interior americano cuenta con una enorme experiencia y bagaje a sus espaldas. Tendrá una aportación muy interesante. Es versátil, atlético y anotador.
#17 Giorgi Shermadini | Pívot | 217 cm | 02/04/89
Uno de los grandes fichajes de este mercado estival. Elegido como el mejor pívot de la temporada pasada, Shermadini será unos de los elementos claves en el dibujo de Joan Plaza. Una máquina de anotar en el poste. Fiable desde el tiro libre y en el rebote.
#44 Dejan Musli | Pívot | 213 cm | 03/01/91
Temporada clave para el pívot balcánico. Con la llegada de Shermadini pasará a un segundo plano. No obstante, deberá demostrar el gran juego que realizó hasta la lesión en marzo de la temporada pasada.
#2 Viny Okouo | Pívot | 214 cm | 10/04/97
El joven jugador congoleño buscará hacerse un hueco en la rotación de Joan Plaza. Su envergadura le hace un jugador muy intimidatorio. Lmitado técnicamente, ha estado trabajando todo el verano junto al preparador físico del equipo para mejorar su cualidades.
Posible quinteto inicial
El quinteto formado por Alberto Díaz, Nedovic, Waczyński, Brooks y Shermadini es el más probable por parte de Joan Plaza. Sin embargo, las rotaciones van a ser algo constante en el esquema táctico del técnico catalán. Jugadores como McCallum o los veteranos Carlos Suárez y James Augustine serán otro de las piezas fundamentales. A pesar de partir, virtualmente desde el banco, dispondrán de una gran cantidad de minutos. Incluso serán trascendentales en los momentos importantes. También cabe destacar la rotación de los jugadores exteriores. Sasu Salin, Dragan Milosavljević y Díez también serán jugadores importantes. Expertos tanto en la anotación como en defensa. No se descarta que puedan salir como titulares, especialmente estos dos últimos; en lugar de Waczyński.
Altas y bajas
| Altas | Bajas |
| Ray McCallum (Grand Rapids Drive) | Kyle Fogg (Guangzhou Long-Lions) |
| Morayo Soluade (San Pablo Burgos)* | Oliver Lafayette (Virtus Bolonia) |
| Sasu Salin (Herbalife Gran Canaria) | Jamar Smith (UNICS Kazan) |
| Dragan Milosavljević (ALBA Berlín) | Christian Eyenga (Montakit Fuenlabrada) |
| James Augustine (CSKA Moscú) | Alen Omić (Anadolu Efes)* |
| Giorgi Shermadini (MoraBanc Andorra) | - |
*Vuelven tras cesión
Puntos fuertes y débiles
Durante este mercado estival, el Unicaja ha llevado a cabo una intensiva labor en los despachos, en busca de jugadores de nivel para afrontar la siguiente temporada. A pesar de algunas bajas importantes como las de Kyle Fogg o Jamar Smith, la directiva ha sabido planificar y confeccionar una larga y talentosa plantilla.
Entre los puntos fuertes del conjunto cajista se encuentra el gran nivel existente en el juego interior. Tanto Jeff Brooks como Carlos Suárez son dos jugadores totalmente fiables. Además, se complementan a la perfección puesto que, las características que no posee uno, las tiene el otro. Asimismo, la llegada de James Augustine aporta al conjunto dirigido por Joan Plaza un plus enorme de experiencia y versatilidad, puesto que puede jugar tanto de cuatro como de cinco.
En la posición de pívot puro, el club cuenta con Shermadini y Musli. Dos jugadores capaces de hace bailar a los rivales en el puesto debido a su capacidad anotadora en el poste. Por último, tampoco nos podemos olvidar del joven Viny Okouo.
Otra de las principales bazas es la enorme competitividad y rendimiento de los jugadores exteriores, sobre todo de los aleros. Waczyński, Díez y Milosavljević son tres jugadores de características similares. Ninguno tiene asegurado un puesto fijo, por lo que deben sacar su mejor nivel para jugar el máximo de minutos posibles.
Por último, el balance ataque/defensa existente entre los jugadores más bajos es excelente. Mientras que Nedovic y McCallum tienen una innata facilidad para anotar, Alberto Díaz y Sasu Salin son auténticos especialistas defensivos. Por lo que el Unicaja cuenta con una plantilla muy completa en todos los aspectos del juego.
En cuanto a los aspectos negativos del Unicaja Málaga, son más bien pocos los que podemos destacar. Sí es cierto que, tras la vuelta del club a la Euroliga, hay algo de falta de experiencia por parte de los jugadores en dicha competición. Además, durante la temporada pudimos ver, en pocos momentos, falta de concentración por parte de los jugadores durante algunos minutos de partido. Aún así, son bastantes mayoritarios los aspectos favorables al conjunto cajista.
Pabellón y afición
Con unas 11 300 localidades, el Palacio de Deportes José Martín Carpena es uno de los principales pabellones de toda la ACB. Reformada recientemente (año 2010), cuenta con 12 pantallas y LED giratorio. Con 15 toneladas y 130 m² de superficie audiovisual, es el mayor videomarcador de Europa.
Por si fuera poco, el Unicaja Málaga cuenta con una de las mejores aficiones de toda España. Siempre presenta un entrada espectacular. El lleno hasta la bandera es algo habitual en la localidad malagueña, sobre todo ante partido de gran trascendencia.
En las presentaciones de los jugadores se apagan las luces, dejando el pabellón de forma increíble. Tras lo cual, suena el himno, el gran himno de Pablo López cantado a capela por todos los aficiones. Y, cuando el balón se pone en juego, los seguidores no paran de animar. Es alentador para los jugadores cajistas mientras que, para los rivales, es uno de los campos más temibles.