Con los Spurs encabezando la serie (2-1 para los tejanos), los Thunder tienen la imperiosa necesidad de ganar el encuentro de esta noche en casa antes de visitar otra vez San Antonio. De momento, el factor cancha ha sido decisivo: los tres partidos disputados hasta ahora han tenido como ganador al anfitrión, por lo que el conjunto de Scott Brooks debe volver a imponerse en casa para mantener viva la eliminatoria. De no ser así, los de Popovich podrían hacerse con el 1-4 definitivo en el próximo choque, ya en territorio tejano.

Ambos conjuntos, hasta ahora, han demostrado estar capacitados para afrontar y merecer la final. Por un lado, los de San Antonio han firmado unos Playoffs de matrícula, sin dar opción a ningún rival. Ante OKC, el veterano tridente tejano confirmó en los dos primeros encuentros (especialmente en el segundo, que terminó 112-77) que no tiene intención de dejar escapar el anillo este año. Bajo el mando de un Tony Parker que parece estar viviendo una segunda juventud, los Spurs llegan a este punto con las pilas cargadas.

Los Thunder, por su parte, flaquearon en los dos duelos disputados en San Antonio, donde se vieron superados por la madurez y experiencia del combinado local. Al volver a casa, sin embargo, Oklahoma City sacó a relucir todo aquello que les ha convertido en finalistas de Conferencia: la explosividad de Westbrook, el talento de Durant y la garra de Ibaka marcaron la diferencia para colocar el 2-1 que impera ahora en la eliminatoria.

Las claves de la serie

Hasta ahora, algunos factores han sido determinantes en el desarrollo de la Final de la Conferencia Oeste. Uno de ellos, con nombre propio: la ausencia de Serge Ibaka marcó los dos primeros encuentros, con victoria de Spurs, y fue condicionante también en un tercer partido que finalizó con el primer triunfo de Oklahoma City en la serie. Su aportación: 15 puntos, 7 rebotes y 4 tapones que fueron decisivos para dar otra vez opciones a los de Scott Brooks. Y más allá de sus números, su mera presencia en la cancha marca la diferencia, dotando a los Thunder de una pieza clave con la que no contaron al inicio de la serie.

La importancia de los rebotes: en los tres encuentros disputados hasta el momento, el conjunto con más rebotes ha terminado por delante en el marcador. Fue determinante en el 1-0 (40-37 para SA), en el 2-0 (53-38 para SA) y en el 2-1 (52-36 para OKC). Hay que tener en cuenta que este último choque, en el que los Thunder ganan en este aspecto, es el único en el que han contado con Ibaka en sus filas. Veremos si el español vuelve a mandar esta noche en la zona interior, o sin son Duncan y Splitter quienes retoman la superioridad bajo el aro.

Por último, será decisivo también el rendimiento de la estrella de la temporada regular: Kevin Durant, que arrolló a los Spurs en el último partido (25 pts, 10 reb), flaqueó en el segundo duelo de la eliminatoria. Con 6-16 en tiros de campo y 0-4 en triples, el alero de los Thunder cedió ante la defensa tejana y no pudo evitar una desastrosa derrota 112 a 77. Su capacidad para liderar a los suyos dentro del campo será, sin duda, un factor determinante para el desenlace del Game 4.

El partido 3 fue de los Thunder. Los anteriores, en San Antonio, finalizaron con indiscutible superioridad tejana. Veremos si, en el segundo partido en el Chesapeake, Durant y compañía son capaces de utilizar el factor cancha para igualar a dos la eliminatoria.