En plena offseason NBA, con las plantillas mayormente confeccionadas, es ya un clásico que comiencen a surgir las primeras predicciones sobre qué ocurrirá la próxima temporada. Y el famoso medio ESPN se ha atrevido ya con las suyas que corresponde al número de victorias y puesto que obtendrá cada equipo en su determinada conferencia. Sin embargo, antes de pasar a enumerar el ranking hay que tener en cuenta dos factores imprescindibles:
- ESPN calcula estos récords en base a la estadística RPM (Real Plus Minus) que para simplificarlo diremos que es algo similar al +/- de cada jugador, pero con la capacidad de valorarlo sin tener en cuenta los hombres con los que comparte pista. Es decir, ESPN se basa puramente en la estadística.
- En una temporada de 82 partidos son varios los factores que afectan: adaptación, los minutos de cada jugador, periodos de descanso y, sobre todo, lesiones capaces de cambiar totalmente una temporada. Todo esto convierte el ranking en un simple intento de adivinar que puede ser esta temporada 16-17.
Así quedará la Conferencia Este según el ranking de ESPN:
En primer lugar y como no podía ser de otra manera los Cleveland Cavaliers. Con 52,1 victorias los de Ohio parten como favoritos. Pese a que J.R Smith no ha renovado aún no tiene que ser fácil quedar por encima del equipo de LeBron James, Kyrie Irving y Kevin Love. El objetivo de los Cavs es quedar primeros del Este sin importar lo más mínimo el récord. Justo detrás de ellos empieza la pelea y también las sorpresas. Los Boston Celtics de Brad Stevens parten como segundos con 49,8 victorias, un bloque hecho y adaptado, el fichaje de un pívot All-Star como Al Horford y con la sensación de que deben seguir creciendo año a año.
El tercer puesto sería para los Toronto Raptors con 48,8 victorias. Kyle Lowry y DeMar DeRozan seguirán comandando a los canadienses que el año pasado bajaron el nivel en Playoffs pero que son un equipo con cara y ojos. Eso sí sus rivales vienen pisando fuerte desde atrás mientras que ellos apenas han reforzado su estructura. Los Detroit Pistons de Stan van Gundy han complementado su fantástico quinteto, uno de los mejores de la liga con piezas muy interesantes para un banquillo falto de recursos el año pasado. El cuarto lugar con 47,5 victorias es para ellos, un bloque sólido, pero aún joven y con potencial.
Cuesta imaginar que los Wizards consigan el quinto puesto, pero con todo el equipo sano, no andan faltos de talento y deberían marcar como objetivo volver a los 'Playoffs'
Una de las mayores sorpresas la encontramos en el quinto lugar donde están los Washington Wizards con 41,4 victorias. John Wall y los suyos ya se quedaron sin Playoffs el año pasado en una irregular temporada marcada por lesiones de jugadores como Bradley Beal y la falta de química del equipo. Cuesta imaginar que los Wizards consigan el quinto puesto, pero con todo el equipo sano, no andan faltos de talento y deberían marcar como objetivo volver a los Playoffs. Eso mismo hicieron los Charlotte Hornets tras un año sin pisar la postemporada y según ESPN lo volverán a hacer. La renovación de Nico Batum y la vuelta de Kidd-Gilchrist son los dos focos de ilusión para un equipo al que se pronostican 41 victorias. En el séptimo puesto y otros que intentarán volver a Playoffs son los Milwaukee Bucks. Jóvenes y largos, se les vio bastante perdidos el año pasado y no supieron reconducir un mal inicio de temporada. La progresión de Michael Carter- Williams, Kris Middleton o Jabari Parker invita al optimismo en una temporada en la que Giannis Antetokounmpo debería ingresar en la élite de la liga ayudándoles a conseguir las 40,9 victorias pronosticadas. Cierran los Playoffs Indiana Pacers con 38,9 victorias. Empezó turbio el verano con la salida del coach Frank Vogel que dejó un goloso banquillo que ocupará uno de sus asistentes Nate McMillan. Luego Larry Bird se puso manos a la obra y ha traído a Jeff Teague, Thaddeus Young y Al Jefferson para aumentar bastante el nivel de la plantilla. Paul George sigue siendo el jefe y Myles Turner ha caído de pie en la liga. Que no se descuide el resto que los Pacers darán guerra.
Ya fuera de Playoffs y en puestos de lotería, el noveno puesto es para Atlanta Hawks. Las 38,6 victorias pronosticadas para un equipo que hace dos años dominó el Este, constatan un retroceso importante. Dennis Schröeder volará por fin como base titular sin estar a la sombra de nadie y Dwight Howard regresa a casa para suplir a Horford. Mientras, el infravalorado Paul Millsap deberá seguir entre los mejores cuatro de la liga si se quiere aspirar a más. Sobre el papel muchas incógnitas que deberán resolverse positivamente si quieren volver a jugar en mayo. Acostumbrados a estar jugando en mayo también estaban los Miami Heat. Han sufrido un lavado de cara nunca mejor dicho. De Wade a Whiteside. El escolta abandona Florida y deja a Whiteside como hombre resolutivo a la espera de ver qué pasa con Chris Bosh. Lo que pase ahí bien puede marcar su temporada junto al rendimiento de los Dragic, Justise Winslow o Dion Waiters que ha llegado en una operación a la baja que lleva el sello de Pat Riley. Las 38,3 victorias bien podrían ser más si Bosh está sano y todas las piezas encajan, aunque quizá es mucho pedir. Si Wade dejó Miami fue para volver a su casa.
En un Este abierto y con una buena adaptación de sus incorporaciones no sería extraño ver a los Bulls en 'Playoffs'
Los Chicago Bulls han apostado por Jimmy Butler como jugador franquicia y además han traído a Rajon Rondo para el puesto de base. A esto se juega con un balón, pero veremos cómo casan los que deberían ser los tres elementos diferenciales de Chicago. Mirotic debería tener también más protagonismo que nunca y Robin Lopez cerrará el aro intentando amarrar alguna más de las 37,8 victorias que pronostica ESPN. En un Este abierto y con una buena adaptación de sus incorporaciones no sería extraño ver a los Bulls en Playoffs.
Los Orlando Magic por su parte cambiaron a Oladipo, Ilyasova y Domantas Sabonis por Ibaka y consiguieron que Frank Vogel tomase las riendas de su proyecto. Al entrenador de mente defensiva no le van a faltar argumentos ya que Payton, Hezonja o Gordon poseen mucho potencial en ese lado de la pista. Como prácticamente todo en desarrollo las 36,2 victorias se plantean como un objetivo realista, aunque los más optimistas miren a la postemporada.
Otro sorpresón se encuentra en el puesto 13 donde los New York Knicks se han esforzado muchísimo por mejorar el roster. Las llegadas de Derrick Rose y Joakim Noah fueron muy celebradas y más celebrado sería aún si vuelven a su mejor nivel. Aun así, ambos muestran predisposición y ganas y mejoran lo que había en sus respectivos puestos. Jennings Courtney Lee o Willy Hernangómez también entrarán en los dinámicos esquemas de Jeff Hornacek que haría su debut como coach en New York con 34,7 victorias. Por desgracia, pocas veces un jugador como Carmelo Anthony ha estado rodeado de jugadores que le faciliten la tarea de ganar y se le van acabando las oportunidades. Con esta plantilla, aspirar a Playoffs debería ser lo exigible.
No pintan mucho mejor las cosas para sus vecinos los Brooklyn Nets y pronosticados con 28,8 victorias. Ha llegado Jeremy Lin y se mantienen Bogdanovic y Brook Lopez siendo los tres mayores argumentos para unos Nets que lo fiaron todo a un proyecto que salió rana. Tankear, además, tampoco será una opción este año ya que los Celtics pueden intercambiarles el pick. En el último lugar y como ya viene siendo habitual, los Philadelphia 76ers han sido pronosticados con 24,5 victorias. Acabada la era Hinkie, se recuperó Embiid y llegan Ben Simmons, Saric y Sergio Rodríguez. Con la sensación de que Okafor y Noel no acaban de compenetrarse serán comunes los rumores de traspaso de ambos. El proyecto ya tiene forma, solo falta desarrollo. Después de tanta paciencia, que no quieran ir ahora demasiado rápido.
Y este será el ranking de la Conferencia Oeste:
En el primer puesto con 67 victorias está Golden State Warriors. ¿Qué equipo no mejoraría su récord con el fichaje de Kevin Durant? Probablemente este sea el único. El desgaste de una temporada de récord pudo afectar en los últimos Playoffs pero que nadie dude que volverán a estar en la pelea. Draymond Green seguirá siendo el chico para todo mientras Klay Thompson y el primer MVP unánime Stephen Curry castigan el aro rival. Si no echan de menos a Bogut y no se resiente la química, que se pongan cómodos en la Bahía que verán espectáculo y victorias.
En el segundo puesto, el equipo más dominante de los últimos 15 años, los San Antonio Spurs a los cuales se pronostica 54,5 victorias. Con esa fórmula para que los años no parecen pasar y renovados con gente acostumbrada a jugar al máximo nivel como Pau Gasol pretenden no acusar la baja de Tim Duncan, todo un referente en ese vestuario. Mantener la buena circulación de balón y la su habitual sólida defensa hará el resto en una plantilla donde los egos quedan aparte. Kawhi Leonard y LaMarcus Aldridge son los dos jugadores que marcarán la diferencia, pero nunca van a estar solos. Todos los años se dice que los Spurs no durarán para siempre, pero parece que aún tienen cuerda.
Utah ha sabido recoger los frutos sin precipitarse y si todo sigue su curso debería hacerse un habitual en 'Playoffs'
Tiempo ha tardado el tercero en discordia en volver a ser considerado un equipo a aspirar a altas cotas por el Oeste. Y aunque puede que les pille un poco pronto, los Utah Jazz se han ganado que se les pronostiquen las 47,3 victorias. Equipo de régimen defensivo, Rudy Gobert cierra el aro como pocos mientras que Favors se prodiga más en ataque. George Hill es un buen defensor y Gordon Hayward seguirá haciendo de todo y todo bien que no excelente. Además, Rodney Hood se ha destapado como un genial anotador. Y en el banquillo Exum, Burks, Johnson, Diaw, Lyles… Utah ha sabido recoger los frutos sin precipitarse y si todo sigue su curso debería hacerse un habitual en Playoffs.
Este territorio es ya algo normal para los Clippers de Doc Rivers. 46,3 victorias y un cuarto puesto para un equipo con Chris Paul, Reddick, Crawford, Griffin y DeAndre Jordan según ESPN. No se sabe que les falta para pelear por el título, pero seguro que no se lo pondrán fácil a nadie. El quinto lugar es para el perdedor de este verano. Oklahoma City Thunder tenía puestas todas sus esperanzas en la renovación de Durant para seguir aspirando al anillo. No fue así y ahora Westbrook ha pasado a ser el héroe, el bueno de la película al renovar por tres años. De esas monstruosas actuaciones suyas dependerá el equipo. Oladipo, Kanter o un Steven Adams que fue uno de los nombres propios en Playoffs le acompañaran. Las 45,8 victorias que les da ESPN llevan consigo la creencia de que Westbrook haga una temporada de MVP. Sextos quedarían los Houston Rockets que pasaron sin pena ni gloria por los Playoffs donde James Harden se vio solo ante el peligro. El escolta necesita compañeros que le acompañen y, sobre todo, un sistema menos anárquico en el que el intercambio de golpes no sea una constante. Eric Gordon y Ryan Anderson ayudarán sin duda a abrir la pista y generarán múltiples opciones en un equipo que ha visto su pintura debilitada. Sus 45,6 victorias incluyen la sensación de que es una cifra tan imprevisible como ellos.
Los Blazers vienen de dar un gran pero inesperado rendimiento y no debería extrañar que mejorasen sus resultados
Séptimos aparecen los Portland Trail Blazers con 44,7 victorias y uno de los backcourts más divertidos de la liga con Lillard y McCollum, dos jugadores por los que vale la pena pagar una entrada. Un bloque joven al que se suman dos piezas interesantes como Evan Turner y Festus Ezeli que deberían adaptarse a la filosofía de equipo. Los Blazers vienen de dar un gran pero inesperado rendimiento y no debería extrañar que mejorasen sus resultados. Cierran los Playoffs los Denver Nuggets con 40,4 victorias. Denver puede dar que hablar, pero ahora mismo les faltan jugadores que sean resolutivos. Sin embargo, una plantilla tan completa y con tantas opciones en una temporada tan larga puede sorprender si el desarrollo de los jugadores es adecuado.
Fuera de Playoffs, Memphis Grizzlies es un equipo que cuenta con más mimbres de lo que las 39,4 victorias pronosticadas señalan. Vuelve Marc Gasol, pívot referencia en la liga, vuelve Conley, el jugador con el mayor contrato de la historia y llega Parsons, discutido en Dallas y con mucho que demostrar. Sólo el problema de las lesiones que ya les azotó el año pasado puede sacar a Memphis de la parte alta de la liga.
Los Sacramento Kings llevan mucho tiempo sin pisar los Playoffs y parece que este tampoco será el año ya que sus 37,7 victorias serían insuficientes. DeMarcus Cousins es tan bueno en pista como alocado fuera de ella (a veces también dentro) y parece ahora mismo insuficiente para llevar a un equipo a Playoffs. Para Rudy Gay cualquier tiempo pasado fue mejor y fiarlo todo a los jóvenes en una plaza tan dura como Sacramento no parece ideal. Otra vez en tierra de nadie. También con muchos años sin entrar en la postemporada, Minnesota Timberwolves tiene ya los cimientos que le harán pelear en los próximos años. Wiggins, Lavine y sobre todo Towns ya tienen su sitio en la liga y solo harán que crecer. Kris Dunn llega vía Draft bajo el brazo de Thibodeau y con este segundo la sensación de que él si puede armarles como un equipo serio. Las 37,1 victorias reflejan que puede que no sea el año de confirmación aún, pero si uno valiosísimo de aprendizaje. Habrá tiempo.
Una de las decepciones del año pasado no levantará la cabeza según ESPN. Las 37 victorias de los New Orleans Pelicans suponen otro año sin Playoffs. Anthony Davis vio algo frenada su tremenda progresión y las lesiones del resto tampoco ayudaron. Este año las llegadas no ilusionan en general y Terrence Jones (compañero de Davis en Kentucky) y Buddy Hield son las dos incorporaciones que más rendimiento prometen en principio. Aunque un jugador como Davis lo cambie todo, el reto que se le plantea este año es demasiado difícil.
Rick Carlisle se caracteriza por saber ajustar sus piezas y no sorprendería que los Mavs acabasen con más de las 34,3 victorias que les otorgan
Los Dallas Mavericks dejaron escapar a Parsons, pero aprovecharon que los Warriors tenían que liberar salarios para captar a Bogut y Harrison Barnes. Mientras a Dirk Nowitzki no se le olvida como se juega a esto, Deron Williams se pareció algo a su mejor versión y Matthews no encontró continuidad. Rick Carlisle se caracteriza por saber ajustar sus piezas y no sorprendería que los Mavs acabasen con más de las 34,3 victorias que les otorgan. La decimocuarta posición es para los Phoenix Suns que vivieron un año convulso en la pasada temporada con sus dos mejores jugadores lesionados muchos partidos (Brandon Knight y Eric Bledsoe) y con el despido de Jeff Hornacek. Lo mejor fue el rendimiento inmediato de Booker y lo mostrado por Goodwin y TJ Warren. Las llegadas de Marquese Chriss y Dragan Bender desde el Draft deberían ser esperanzadoras para el futuro en un año en el que se les dan 29,2 victorias. En el pozo del Oeste, un equipo campeón hace poco, Los Angeles Lakers. Su agencia libre con Deng, Mozgov o Yi Jianlian no ha emocionado todo lo contrario que los jóvenes que ocuparan su columna vertebral en unos años. Clarkson, Russell, Ingram o Randle deben disponer de minutos para poder alcanzar el nivel que se les presupone, aunque eso implique conseguir unas míseras 24,3 victorias según ESPN.