Pat Riley, presidente de Miami Heat, lleva unido a la franquicia de Florida desde 1995. Llegó para ser el presidente, y directamente se nombró head coach del equipo, cargo que ocupó hasta el 2003, cuando se dedicó a las labores de general manager dentro de la misma franquicia. En el 2005 volvió a coger las riendas del equipo des del banquillo, y en la temporada 2005-06 conduciría a los Heat hacía el título de la NBA para hacerse con su quinto anillo (los otros cuatro los conquistó con los Lakers) como entrenador (como jugador ganó uno en 1972). Des del 2008 se dedica solo a labores ejecutivas dentro de la franquicia de Florida.
Durante su primera y breve etapa como general manager, Riley trajo al dominante pívot Shaquille O'Neal a los Heat. En uno de sus mejores movimientos en el cargo, el séxtuple campeón de la NBA envío a Caron Butler, Brian Grant, Lamar Odom y una primera ronda de Draft a los Lakers a cambio del entonces tricampeón con la franquicia angelina.
"Voy a decir una cosa, y lo digo de verdad", decía Riley durante una entrevista en el diario Sun-Sentinel. "La adquisión de Shaq es la más grande que hayamos hecho, incluyendo la unión del Big Three [LeBron, Bosh y Wade]", añadía el presidente de Miami Heat desde 1995.
"La adquisión de Shaq fue la más importante de nuestra historia"
A su llegada a la ciudad de Florida, los Heat solo llevaban siete años de existencia. Riley llegaba a una franquicia en expansión que en esos momentos se encontraba a la deriva. Con solo Alonzo Morning como jugador importante en la plantilla, el extécnico de los Knicks empezó a enderezar el rumbo del equipo con astutos movimientos. Una generación después, y con el título conseguido en 2006 -con O'Neal y Wade- ya en las vitrinas, Miami llegó a cuatro Finales de la NBA seguidas (del 2011 al 2014), haciéndose con dos títulos de campeones en el 2012 y 2013 gracias a la aportación del Big Three.
Pero a pesar de que la generación de LeBron, Wade y Bosh haya llegado a cuatro Finales de la NBA consecutivas, Riley insiste en O'Neal como la pieza más importante del rompecabezas: "Zo [Alonzo Morgning] estuvo enorme, pero al traer a Shaquille cambió todo para nuestra franquicia".
"Ese fue el movimiento que nos hizo verdaderamente legítimos", declaraba Riley sobre la llegada de Shaq a Miami. "Él cambió nuestra franquicia por completo. Nos dio verdadera legitimidad", añadía.
O'Neal puede convertirse este viernes en miembro del Naismith Memorial Basketball Hall of Fame. Junto a otros históricos exjugadores como Allen Iverson o Yao Ming son los nombres más destacados de la clase del 2016 que aspira a entrar en el Olimpo del baloncesto.