Después de unas cuántas temporadas a la deriva (no llegan a playoff desde la temporada 2003-04), consiguiendo victorias en contadas ocasiones y luchando por no ser el peor equipo de la liga, parece que este año Minnesota Timberwolves puede encarar la temporada con objetivos más relevantes para la franquicia. Porque cuentan con un proyecto potente, con jugadores jóvenes y con talento, y a eso se le ha unido la llegada como entrenador de Thibodeau, hombre ganador y con experiencia en la liga. Y parece que todo esto ya está empezando a carburar.
Anoche, los Timberwolves se impusieron por 105-88 a los Denver Nuggets en un partido de pretemporada disputado en Pinnacle Bank Arena de Lincoln (Nebraska). La igualdad fue la tónica del encuentro en los dos primeros cuartos. Cada canasta de un equipo era contrarrestada rápidamente por el otro, y ninguno de los dos consiguió una gran ventaja en la primera mitad.
Eso cambió en el tercer cuarto, donde los titulares de Minnesota (y en especial Karl-Anthony Towns) apretaron el acelerador y consiguieron distanciarse a 17 puntos de los Nuggets, ventaja que consiguieron mantener hasta ya el final del partido. Victoria relativamente sencilla para los Wolves, que llevan un balance positivo en lo que va de pretemporada (dos victorias y una derrota). Por su parte, con esta derrota Denver Nuggets iguala su registro de victorias y derrotas (2-2).
Las estadísticas, reflejo de la generación que viene
Las estadísticas de este partido reflejan perfectamente el cambio generacional en los Timberwolves; los máximos exponentes a nivel estadístico son jugadores que apenas están empezando sus 20, y ya llevan el peso del equipo en ataque. Andrew Wiggins (18 puntos), Gorgui Deng (10 puntos y 7 rebotes), Karl-Anthony Towns (18 puntos y 8 rebotes), Zach LaVine (12 puntos), el ex baskonista Nemanja Bjelica (11 puntos) y Shabazz Muhammad (18 puntos) alcanzaron los dobles dígitos en Minnesota, facilitando así la victoria de su equipo en este partido de pretemporada.
Por otra parte, en los Denver Nuggets (sin Gallinari) los más destacados fueron Wilson Chandler (16 puntos y 6 rebotes), Nikola Jokic (11 puntos), Jamal Murray (14 puntos), JaKarr Sampson (10 puntos) y Axel Toupane (11 puntos y 7 rebotes).
Duelo español: Ricky Rubio - Juancho Hernangómez
Este año, más que ningún otro hasta ahora, los duelos entre jugadores españoles van a ser habituales en la NBA. Un regalo para todos los aficionados al mundo del baloncesto norteamericano en nuestro país, un grupo que crece sin parar desde aquellos duelos entre Magic y Bird y que da un salto importante cada año a nivel de seguimiento e interés por la Liga desde la llegada de Pau Gasol y el posterior draft de 2003 (LeBron, Carmelo, Wade, Bosh...).
Ayer fue el caso del duelo entre Ricky Rubio y Juancho Hernángomez. Duelo que acabó llevándose el base del Masnou al anotar siete puntos, capturar tres rebotes, repartir ocho asistencias y conseguir cuatro robos de balón en solo 25 minutos en pista.
Por su parte Juancho Hernangómez, que está protagonizando una ilusionante pretemporada con los Nuggets (7,7 puntos, 5,7 rebotes), se quedó en dos puntos (0 de 2 en tiros de 2 y 0 de 3 en triples), dos rebotes y una asistencia en 15 minutos en una mala noche en lo que al tiro se refiere.
Así, a menos de dos semanas para que empiece la temporada regular, se puede observar como Minnesota y sus jóvenes jugadores están cogiendo cada vez más confianza en cada partido, e intentarán luchar por meterse en Playoffs. Su andadura la empezarán el día 27 de octubre en la pista de Memphis Grizzlies.
Por su parte, Denver Nuggets se enfrenta a una temporada sin objetivos claros, y dónde lucharán día a día para ver qué pueden conseguir a final de temporada. Su primer partido de Regular Season será el 27 de octubre en el pabellón de los Pelicans.