La temporada 2016-2017 bajó el telón esta pasada madrugada, con ni más ni menos que tres partidos, pero hasta esta próxima madrugada Memphis Grizzlies y Minnesota Timberwolves no entrarán en acción. Poco a poco las horas se van descontando para que el primer salto inicial de la campaña haga acto de presencia. Dos equipos con las mismas aspiraciones, pero sobre todo con un verano combulso de cambios importantes en ambas franquicias hacen que esta primera piedra de toque permita obtener las primeras conclusiones. Ambos técnicos alinearán sus quintetos de gala, y plantearán defensas complejas y variados sistemas en ataque que permitan desactivar los esquemas del equipo rival. Por delante mínimo 48 minutos de puro baloncesto en el que sumar la primera victoria del curso tan solo podrá caer de uno de los dos lados. El FedEx Forum de Memphis se viste de gala para acoger el primer choque del curso, la primera contienda, y por ende, la primera batalla que desembocará meses después luchando por un puesto en los playoffs.
Llamados a dominar la Conferencia Oeste
El principal movimiento por parte de Memphis Grizzlies se produjo el pasado mes de mayo, cuando los de Tennessee firmaron a su nuevo entrenador principal, David Fizdale, el encargado de devolver a la franquicia a las posiciones punteras de la Conferencia Oeste, y sin duda experiencia no le falta, puesto que actuó de ayudante de Erik Spoelstra cuando este consiguió llevar a Miami Heat hasta la conquista de dos anillos de forma consecutiva. Como no podría ser de otra manera, los Grizzlies buscaron en el Draft los mejores resultados posibles, haciéndose con los servicios de Wade Baldwin IV (17ª posición), Deyonta Davis (31ª posición), Rade Zagorac (35ª posición) y Wang Zhelin (57ª posición), pero de los cuatro jugadores, tan solo continúan en activo en la plantilla en estos momentos Baldwin y Davis.
Las bajas con respecto a la pasada campaña son importantes en jugadores como Chris Andersen, Matt Barnes, Jordan Farmar o Lance Stephenson, pero como no podría ser de otra manera, la dirección deportiva de Memphis trabajó a destajo para garantizar la continuidad de pilares básicos como Tony Allen, Mike Conley, Marc Gasol o Zach Randolph, además de incorporar jugadores de nivel como sin duda pueden ser Chandler Parsons o D.J. Stephens. Con Lionel Hollins a los mandos durante las temporadas 2011-2012 y 2012-2013, los Grizzlies firmaron respectivamente 41 victorias y 25 derrotas, y 56 triunfos y 26 traspiés, para caer en primer lugar eliminados en primera ronda de playoffs y posteriormente ser subcampeones de Conferencia, su gran resultado hasta el momento. En la campaña 2013-2014 sucumbieron en la primera ronda de playoffs tras lograr en la temporada regular 50 triunfos y 32 derrotas, mientras que en las dos últimas campañas cayeron en segunda y primera ronda de playoffs respectivamente. Dave Joerger no cumplió los objetivos marcados y tuvo que dejar paso en el banquillo.
Minnesota está ante una temporada importante buscando acceder a los playoffs
Sin duda las incorporaciones que ha venido realizando durante las últimas temporadas Minnesota han dado sus frutos en forma de premios, y es que esta presente campaña contará con ni más ni menos que los dos últimos ganadores del premio al Novato del Año, Andrew Wiggins y Karl-Anthony Towns, los cuales se unirán a la potencia física del ganador de mates del fin de semana de las estrellas, Zach LaVine, además de la calidad de hombres como Ricky Rubio o Kris Dunn. Además de ser capaces de mantener en el equipo a sus grandes referencias, los Timberwolves ni mucho meno han dejado de lado el mercado de fichajes, haciéndose con los servicios de hombres de nivel como pueden ser Jordan Hill (Indiana Pacers) o Cole Aldrich (LA Clippers). Sin duda una pérdida importante para ellos será la baja de Kevin Garnett por retirada. Una leyenda ha abandonado Minnesota para dejar aparcado por el momento el baloncesto tras hacer historia.
Ni más ni menos que doce son las temporadas que lleva sin acceder a los playoffs de la NBA, lo cual hace que la dirección deportiva de los Timberwolves haya decidido hacerse con los servicios de Tom Thibodeau para dirigir las operaciones desde el banquillo. Los números que ha presentado Minnesota durante las últimas campañas han sido decepcionantes, puesto que hace dos temporadas tan solo era capaz de sumar 16 triunfos y 66 derrotas, para que esta última campaña obtuvieran 29 triunfos y 33 derrotas, mejorando a pasos agigantados, quedando esta temporada 2016-2017 como la de la confirmación de que las cosas se han venido haciendo bien los últimos años para refrendarlo ahora con un acceso histórico a la post-temporada. Dentro de unos meses se saldrá de dudas.
Grizzlies-Timberwolves, duelo de necesidades
Hasta cuatro veces se vieron la pasada temporada las caras Memphis Grizzlies y Minnesota Timberwolves, y sin duda el balance no pudo estar más igualado, contando cada franquicia con dos victorias por cabeza. En su primer choque allá por noviembre de 2015, los Grizzlies sabían sufrir para imponerse por 106-114, tomándose la revancha dos meses después los Timberwolves por 106-101. En su penúltimo choque hasta el momento Memphis dio un nuevo golpe encima de la mesa por 109-104, pero ni mucho menos se vino abajo Minnesota, que sabiendo pelear hasta el último momento conseguían el triunfo por 108-114. Esta noche, los Grizzlies contarán con la importante baja de Chandler Parsons, teniendo que realizar su técnico los pertinentes ajustes que hagan olvidar su baja.