os equipos destinados a dar la sorpresa esta temporada y alcanzar los Playoffs se daban cita en el FedExForum de Memphis para empezar su andadura en la liga regular de la NBA 2016/17. Ambos equipos llegaban con buenas sensaciones tras la pretemporada, y con la mayoría de sus jugadores disponibles para el partido (excepto el caso de Parsons en los Grizzlies). Por tanto, todo parecía prever un encuentro igualado donde ninguno de los dos equipos tirase la toalla hasta el último segundo.
Y efectivamente, así fue. Pero la calidad de los tres jugadores más importantes de Memphis junto a la falta de experiencia del joven equipo de los Wolves, que se notó al final del partido, fueron claves para que el triunfo cayese para el equipo local por 102-98.
Inicio demoledor de Minnesota
En un partido en que ambos equipos estrenaban nuevos técnicos en sus respectivos banquillos, la balanza cayó del lado de Fizdale y sus Grizzlies, y Thibodeau tendrá que esperar para estrenarse con los Wolves.
Una victoria que para nada fue fácil. Minnesota empezó el partido de forma fulgurante, con sus jugadores intentado demostrar des del primer segundo que tienen hueco en esta liga y que quieren luchar por alcanzar los Playoffs esta temporada. Con unos inspirados Karl-Anthony Towns y Andrew Wiggins, los Wolves consiguieron un parcial de 3-20 en los primeros cinco minutos de partido. A los Grizzlies les tocaría remar duro y superar esa gran desventaja si querían tener opciones de disputar el partido. Pero lo consiguieron.
Tercer cuarto, el momento en que todo cambia
Los Grizzlies se fueron al descanso 9 puntos abajo, y con las sensaciones de que no tenía capacidad de para los ataques de los jóvenes Timberwolves. Pero esto cambió en el tercer cuarto. El equipo de Fizdale dio un paso al frente después del descanso. La remontada en estos 12 minutos se consumó en parte gracias al trabajo de los hombres del banquillo, con un James Ennis que se fue hasta los 15 puntos y su compañero Wade Balwin consiguió siete puntos, cinco rebotes y seis asistencias. El tercer cuarto acabó con Memphis Grizzlies a la cabeza, pero por un mísero punto de diferencia, lo que hacía pensar que estaríamos delante de un final igualado.
Llega el momento de los pesos pesados
Entonces llegó el momento de los jugadores con mayor responsabilidad del equipo de Fidzale, que se conjuraron para no dejar escapar la victoria en su pabellón.
Mike Conley confirmó su condición de jugador franquicia y con el mejor contrato del equipo, al aportar 24 puntos, incluidos 4 de 5 en triples, y dar cuatro asistencias, que lo dejaron como líder en ataque de los Grizzlies. A su lado, Marc Gasol , que estuvo 32 minutos en pista, consiguió 18 puntos, con una serie de 7/17 en tiros de campo. Además, El jugador de Sant Boi capturó tres rebotes, incluidos dos defensivos, dio dos asistencias y estuvo monumental bajo los aros al poner cuatro tapones, siendo el mejor del equipo en esa faceta.
Finalmente, una de las decisiones más polémicas pero que a la vez le está funcionando mejor al nuevo técnico de los Grizzlies, David Fizdale, ha sido la de sacar a Randolph del equipo titular y que apareciese en el partido como sexto hombre. Z-bo fue clave en la victoria, aportando 19 puntos y 11 rebotes des del banquillo, y reforzando su candidatura a luchar por el Mejor Sexto Hombre del Año.
Al final, de la mano de sus tres mejores jugadores (a la espera de Parsons), los Grizzlies consiguieron una difícil y luchada victoria ante los Wolves por cuatro puntos de diferencia.
Los Wolves necesitan ir todos a una
Minnesota se quedó cerca de consumar su primera victoria en la temporada regular. Después de este partido, se puede sacar la conclusión de que necesitan que todos los jugadores aporten para poder certificar una victoria. Y en el partido ante los Grizzlies, no se dio este caso.
Towns con 21 puntos, Wiggins con 25, Lavine con 19 y Dieng con 12 puntos y 14 rebotes fueron los mejores del equipo de Thibodeau. Los mejores y de los pocos jugadores que aportaron en ataque. Ricky Rubio no tuvo un partido muy lúcido, y solamente consiguió 4 puntos y 8 asistencias. El resto de reservas apenas aportó. Y con solo cuatro jugadores con interesantes números en ataque, es muy difícil llevarse una victoria, y más ante los Grizzlies.
Pero es solo el primer partido, no hay que precipitarse en sacar conclusiones. La temporada regular cuenta con 82 partidos, por lo que hay que levantar rápido la cabeza y pensar ya en el próximo partido. Los Grizzlies se enfrentarán el próximo 30 de octubre a los Knicks en el Madison Square Garden. Por su parte, Minnesota se enfrentará el mismo día a los Kings fuera de casa.